A semana que antecedeu o sexagésimo aniversário da mãe de Jake, Helena, foi uma tempestade de excitação e ansiedade. Para a família dele, não era apenas um aniversário; era um evento de gala. O jantar seria no “Le Ciel”, um restaurante com três estrelas Michelin, conhecido não apenas pela sua culinária, mas também pela sua privacidade e clientela de elite. Jake me mostrou fotos do local, com os seus vastos lustres de cristal e o terraço com vista para toda a cidade. Falava de fontes de champanhe e um cardápio sem preços, um detalhe que fazia a mãe dele sentir-se como a realeza.
A minha ansiedade, contudo, não vinha do local, mas da anfitriã. Helena era uma mulher que te avaliava em segundos e te colocava numa categoria, de onde era quase impossível sair. Eu era, na sua opinião, uma “pessoa mediana.” Para ela, o meu trabalho como editora numa pequena editora e a minha família de classe média eram provas do meu lugar no mundo. E esse lugar não era ao lado do seu filho.
Eu sempre fiz o meu melhor para agradá-la, mas cada sorriso dela parecia mais um esforço do que um ato genuíno. Ela era uma força da natureza, uma mulher de poder e de aparências, e eu, na sua visão, era uma falha no seu quadro perfeito. O convite para o jantar não tinha vindo diretamente dela, mas através de Jake, e isso já era uma vitória.
Naquela manhã de sábado, enquanto eu regava as minhas plantas, a minha mente estava a mil, a ensaiar mentalmente o meu discurso para o jantar. Eu vestiria um vestido preto de designer, o meu cabelo estaria impecável e a minha atitude seria a de uma mulher de confiança. Jake estava na sala de estar, a ler o jornal com o seu costumeiro sorriso despreocupado no rosto.
“Ei”, ele disse de repente, a voz mais casual do que o momento exigia. “Tenho uma coisa para te dizer.”
O meu coração parou. Ele sabia. Ele sabia o quanto a aprovação da mãe dele significava para mim. “O que é?”
Ele dobrou o jornal e olhou para mim. A minha vida parecia estar em câmara lenta. As cores na sala pareciam mais brilhantes, os sons mais claros, a minha respiração mais difícil. “A minha mãe concordou em te convidar…”, ele disse, a voz suave. O alívio me invadiu, mas ele não parou. “…mas só se você concordar com UMA CONDIÇÃO.”
O chão pareceu abrir-se. “Voltar?”, eu perguntei, incrédula.
Ele tentou me tranquilizar. “Não fique brava”, disse ele, o seu sorriso falso no rosto. “É só uma coisinha. Você terá que fazer algo para ter a honra de vir.”
Eu olhei para ele, os meus olhos estavam cheios de incerteza. A sua falta de remorso me surpreendeu. Ele estava a pedir-me para me humilhar, mas parecia que estava a pedir-me para passar o sal.
“Que… tipo de coisa?”, eu perguntei, a voz estava cheia de medo.
“Eu prometi que não te diria”, ele disse, o seu sorriso desvaneceu-se. “A minha mãe quer que seja uma surpresa. Ela disse que se você for, você descobrirá quando chegar lá. Se você não for, não há problema, ela entenderá.”
O meu mundo desabou. Eu estava a ser forçada a um jogo de poder, onde as regras eram desconhecidas. Eu me senti usada, como uma peça de xadrez no tabuleiro de jogos de Helena. Eu me senti traída por Jake. Mas, por mais que eu quisesse dizer não, eu não podia. A minha alma estava a pedir para dizer não, mas a minha mente estava a dizer-me para ir. Eu estava tão desesperada para ser aceite que eu estava disposta a ir até ao inferno para ser aceite.
Chegou a noite do jantar. O meu estômago estava um nó e as minhas mãos tremiam, mas eu mantive a minha cabeça erguida. Jake, por outro lado, estava radiante. “Vais ver,” ele disse no carro, “será a melhor noite da tua vida.” Ele não tinha ideia do que me esperava.
Entramos no restaurante. A atmosfera era incrível. Lustres de cristal cintilavam e as mesas estavam impecáveis. Helena estava à nossa espera, vestindo um vestido de seda azul que destacava a sua pele pálida e os seus olhos verdes. Ela sorriu ao ver Jake, mas o seu sorriso desvaneceu-se quando ela me viu.
“Vejo que você aceitou a nossa condição,” ela disse, a sua voz suave e fria. “Boa.”
Ela me apresentou a todos, a sua família e amigos, como “a namorada de Jake.” Eu me senti como uma criança que estava a ser apresentada aos adultos. No final, ela segurou o meu braço e disse, “Agora, a nossa pequena surpresa.”
Ela me levou para o lado, para um lugar vazio. Ela me deu uma bandeja de prata com taças de champanhe. “O primeiro trabalho é simples,” ela disse, com um sorriso falso no rosto. “Você vai servir champanhe para todos. E, você vai dizer a cada um: ‘Parabéns por fazerem parte de uma família que se preocupa com as aparências, e que é tão bem-sucedida, é uma honra para mim, uma mera mortal, estar aqui’.”
Eu congelei. A minha cabeça estava a gritar para dizer não, mas o meu corpo estava paralisado. Eu me senti como se estivesse a ser humilhada em público. O meu coração estava a bater forte e a minha pele estava suada. Eu me senti como se estivesse num pesadelo.
Ela me olhou, e o seu sorriso desvaneceu-se. “O quê? Vai recusar? Sabe, eu sabia que você não era a pessoa certa para o meu filho. Você não é boa o suficiente. E você não é forte o suficiente. Se você recusar, você não será aceite na nossa família.”
Eu respirei fundo e me recompus. Eu peguei na bandeja de prata e comecei a servir. Eu me forcei a sorrir e a dizer a frase que ela me mandou dizer. Os convidados me olharam, alguns confusos, outros com desprezo, e alguns com pena. Eu me senti como uma boneca, sem sentimentos, sem alma.
Quando eu voltei para a nossa mesa, Jake estava a sorrir. “Viste? Foi só uma coisa pequena. Não foi tão mau, pois não?”
“Não foi tão mau?”, eu perguntei, incrédula.
“Claro que não”, ele disse. “É só um jogo, um pequeno jogo para te dar uma lição. A minha mãe só quer ter a certeza de que tu és forte o suficiente para lidares com a nossa família.”
A minha raiva transformou-se em determinação. Eu não ia deixar que a sua crueldade me destruísse. Eu ia lutar.
O jantar principal chegou. A comida era divina, mas eu não conseguia comer. O meu estômago estava um nó de ansiedade. O segundo prato era um filé de vaca, com molho de vinho e batatas. Era delicioso, mas eu não consegui dar uma única mordida. O meu estômago estava cheio de raiva e de humilhação.
Quando o último convidado terminou o prato, Helena bateu o copo de champanhe com a colher. O som ecoou no silêncio da sala. “Amigos e família,” ela disse, “eu gostaria de fazer um brinde especial à minha futura nora, Ana. Ela tem se mostrado uma pessoa muito forte e corajosa. Ela fez o seu primeiro trabalho, e ela foi muito bem. Mas agora, eu tenho uma segunda tarefa para ela.”
Todos os convidados olharam para mim. O meu coração batia tão forte que eu podia ouvi-lo. Eu me senti como se estivesse num palco, com todos os olhos do mundo em mim.
“Ana,” ela disse, com a voz cheia de ironia. “Você terá de fazer um discurso. Um discurso sobre a sua família, a sua educação, e o que te fez ser quem você é hoje. E você terá de explicar o quão grata você é por ser aceite na nossa família. E você tem de começar com a frase: ‘Eu sou um produto da minha educação, e sou muito grata por ter a chance de me tornar alguém melhor’.”
Eu congelei. A minha mente estava a mil, a tentar encontrar uma forma de escapar. Mas não havia como. Eu tinha de fazer o que ela me mandava.
Eu me levantei e andei até à frente da sala. Eu me senti como se estivesse a andar na água, os meus pés pareciam que estavam a afundar. Eu me senti como se estivesse num palco, com todos os olhos em mim. Eu me forcei a sorrir, mas as minhas mãos estavam a tremer.
Eu respirei fundo e comecei. “Eu sou um produto da minha educação, e sou muito grata por ter a chance de me tornar alguém melhor.” Eu senti a dor nas minhas entranhas. Eu sabia que ela me estava a humilhar. Ela estava a humilhar a minha família. Eu sabia que ela me queria ver a chorar, mas eu não ia dar-lhe o prazer.
Eu terminei o meu discurso. As minhas lágrimas estavam a escorrer pelo meu rosto, mas eu mantive a minha cabeça erguida. Eu me senti forte, mas ao mesmo tempo frágil. Eu me senti como se estivesse a lutar contra um inimigo invisível.
Helena sorriu. Ela sabia que tinha vencido. Ela sabia que eu tinha sido humilhada. “Bem,” ela disse, “foi um discurso muito bom. Agora, voltemos ao jantar.”
Eu voltei para a minha mesa, e sentei-me. Eu não conseguia comer, eu não conseguia falar, eu não conseguia respirar. Eu me senti como se estivesse a sufocar.
O jantar parecia uma eternidade. Eu me senti como se estivesse a ser torturada. Eu me senti como se estivesse a ser humilhada em frente a todos.
Quando o jantar terminou, Helena bateu o copo de champanhe novamente. “Amigos e família,” ela disse, “eu gostaria de fazer um último brinde. Mas, antes de tudo, eu gostaria de pedir a Ana para fazer mais uma tarefa. Uma tarefa muito simples, mas muito importante.”
Eu me levantei. O meu coração estava a bater tão forte que eu podia ouvir. Eu me senti como se estivesse a enfrentar um monstro.
“Ana,” ela disse, com a voz suave e fria. “Você vai ter de contar a todos uma história. Uma história sobre a sua família. Uma história que te fez ter vergonha.”
Eu congelei. A minha mente estava a gritar para não fazer isso. Eu não podia. Eu não podia humilhar a minha família. Eu não podia.
“Não”, eu disse.
Todos os convidados olharam para mim. Jake, o meu noivo, me olhou com olhos cheios de medo.
“O quê?”, Helena perguntou. “Você vai recusar? Sabe, eu sabia que você não era a pessoa certa para o meu filho. Você não é boa o suficiente. E você não é forte o suficiente.”
Eu me senti forte. Eu me senti poderosa. Eu me senti como se estivesse a lutar contra um gigante. “Eu não vou fazer isso”, eu disse, a minha voz estava firme. “Eu não vou humilhar a minha família para ter o seu amor. Eu não preciso do seu amor. Eu não preciso do seu dinheiro. Eu não preciso de nada que você possa me dar. A sua aceitação não vale a minha dignidade.”
Helena ficou em silêncio, a sua boca estava aberta. Ela não conseguia acreditar no que eu disse.
“Eu sou uma pessoa com dignidade,” eu disse, “e eu não vou deixar que você me tire isso.”
Eu olhei para Jake. Ele estava pálido. Ele não conseguia acreditar no que estava a acontecer. Eu o olhei nos olhos, e disse, “Jake, eu te amo. Mas eu não posso me casar com um homem que me pede para me humilhar para ter o amor da sua mãe. Eu não posso me casar com um homem que me pede para me humilhar para ser aceite na sua família. Eu não posso me casar com um homem que não me protege. E eu não posso me casar com um homem que não me respeita.”
Eu tirei o anel de noivado do meu dedo e o coloquei na mesa. “Acabou”, eu disse, e me virei e andei para longe.
Eu andei para longe, e eu me senti livre. Eu me senti uma nova mulher. Eu me senti eu mesma. A minha nova vida estava apenas a começar.
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