Achei que tinha encontrado paz no meu novo bairro, mas quando meu único amigo desapareceu e todos fingiram que nada aconteceu, eu soube que aquele lugar tinha segredos — e não tinha certeza se queria descobri-los.
Mudar-me para o bairro tranquilo e fechado foi como entrar num sonho — ou pelo menos foi o que pensei. As ruas eram ladeadas por sebes imaculadas, cercas brancas e casas que pareciam ter saído de uma revista de estilo de vida.
“É isso”, sussurrei, agarrando as chaves. “Um novo começo.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Por dentro, a casa era tudo o que eu esperava: espaçosa, silenciosa e intocada. A luz do sol entrava pelas janelas, pintando listras douradas no piso de madeira. No entanto, enquanto desfazia as malas, uma sensação de desconforto tomou conta de mim, como se eu estivesse sendo observada.
“Controle-se, Clara”, murmurei, balançando a cabeça.
A curiosidade falou mais alto, e espiei pelas persianas. Do outro lado da rua, um homem estava parado na janela, me encarando. Ele não desviou o olhar, mesmo quando nossos olhos se encontraram. Seu olhar parecia invasivo, como se ele pudesse ver através de mim.
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“Quem faz isso?”, sussurrei, fechando as cortinas.
No dia seguinte, conheci Victoria. Sua voz quebrou o silêncio enquanto eu remexia nas sacolas de compras.
“Você deve ser novo!” ela disse alegremente, caminhando em minha direção.
“Estou”, respondi assustado.
“Não se preocupe”, disse ela, sorrindo. “Sou Victoria. Bem-vinda à vizinhança.”
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“Clara”, eu disse, apertando sua mão.
“Deixa eu adivinhar”, ela disse com um sorriso irônico. “Collin estava observando?”
Eu assenti e ela riu baixinho.
“Não deixe que ele te assuste. Ele é estranho, mas inofensivo.”
Victoria se tornou uma tábua de salvação, seu calor e charme uma distração bem-vinda.
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Mas, à medida que nossa amizade crescia, a atenção de Collin também crescia. Ele não estava mais apenas observando da janela. Ele se demorava perto da minha caixa de correio, andava de um lado para o outro na calçada e ficava parado na varanda como se estivesse esperando.
Certa noite, incapaz de suportar ficar sozinha com ele à espreita lá fora, liguei para Victoria. “Quer vir jantar aqui em casa?”
“Claro! Vou levar vinho.”
A presença dela me tranquilizou imediatamente. Durante o jantar, criei coragem para me abrir.
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“Então, por que esse bairro?”, ela perguntou, enchendo nossos copos novamente.
“Estou deixando meu marido, David. Ele é um tirano”, admiti. “Enquanto o divórcio está em andamento, estou escondida aqui. As pessoas acham que ele é perfeito, mas ninguém acreditaria em mim.”
“Ah, querida…”
“Não, preciso explicar. É ele”, eu disse, mostrando uma foto a ela.
Os dedos de Victoria apertaram o copo com mais força. O calor em seus olhos desapareceu.
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“Você está bem?”
“Ele parece familiar, só isso.”
O resto da noite foi tenso, embora ela tentasse ignorar.
“Não se preocupe, Clara”, disse ela. “Seus segredos estão seguros comigo.”
Eu queria acreditar nela. Pela primeira vez em meses, me senti mais leve.
Mas na manhã seguinte, Victoria desapareceu. Do outro lado da rua, Collin estava na varanda, observando.
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***
Ninguém falava de Victoria, nem de passagem. Sua ausência era como uma onda que desaparecia antes de chegar à costa. Era assustador, como se ela tivesse sido apagada.
“Talvez seja assim que as pessoas são em cidades pequenas”, murmurei, observando a Sra. Peterson regar suas flores, completamente despreocupada.
Eu queria perguntar a ela, mencionar o nome de Victoria e ver se ela reagiria, mas me contive.
E se isso me fizer parecer curioso? Ou pior, suspeito?
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O silêncio sobre o seu desaparecimento me pareceu estranho. Seria de se esperar pelo menos um comentário de alguém tão animada e charmosa quanto Victoria. Mas não houve nada.
Uma noite, depois de andar de um lado para o outro na sala de estar pelo que pareceram horas, tomei uma decisão.
“Preciso de respostas”, sussurrei, pegando meu casaco.
O sol tinha acabado de se pôr quando me aproximei da casa de Victoria. As cortinas estavam fechadas e a luz da varanda tremulava fracamente. Tudo parecia errado. Muito parado, muito vazio. Hesitei na porta e então estendi a mão para a maçaneta.
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“Só uma olhada rápida. Para dentro e para fora.”
A porta se abriu com facilidade, como se não estivesse trancada. Lá dentro, o leve aroma do perfume dela permanecia.
A sala de estar parecia intocada. Havia livros sobre a mesa de centro e uma xícara de chá repousava sobre o balcão, com seu conteúdo seco e manchado de preto. Era como se ela tivesse desaparecido ao meio-dia.
Meus olhos pousaram em uma foto sobre a lareira: Victoria com um menino de uns oito anos, com um sorriso travesso. Algo em seu rosto me trouxe à memória.
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“Por que ele parece familiar?” murmurei, roçando a moldura.
Antes que eu pudesse pensar mais, o som da porta da frente se abrindo me paralisou. Meu coração batia forte enquanto passos ecoavam pela casa.
Em pânico, corri para dentro de um armário estreito, pressionando as mãos sobre a boca para ficar em silêncio.
Através das ripas, vi Victoria entrar na sala.
Por que ela está se esgueirando pela própria casa?
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A resposta veio quando vi quem estava com ela.
David. Meu marido!
Vê-lo com Victoria me causou uma onda de náusea.
“Ela mora na casa ao lado”, disse Victoria. “Você precisa lidar com isso antes que ela estrague tudo.”
David assentiu, seu rosto sombrio e calculista, o mesmo olhar que eu tinha visto tantas vezes a portas fechadas.
Meu peito apertou. Meu marido e minha amiga conspiravam juntos. E a pessoa contra quem eles conspiravam… era eu.
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***
Senti as paredes do armário se fechando. Minha respiração ficou rápida e superficial, cada vez mais ofegante. A escuridão ao meu redor era sufocante.
O pânico apertou meu peito, ameaçando me destruir completamente. Cerrei os dentes, tentando ficar parada, tentando não emitir nenhum som.
Não posso ficar aqui.
Meus dedos tremiam enquanto eu agarrava a borda da porta do armário, esperando o momento certo.
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Finalmente, suas vozes desapareceram, substituídas pelo som de seus passos indo para outra sala.
“Agora”, sussurrei para mim mesmo, reunindo cada gota de coragem que me restava.
Saí do armário o mais silenciosamente que pude. Cada passo em direção à porta dos fundos parecia levar uma eternidade. Segurei a maçaneta, girei-a lentamente e empurrei a porta apenas o suficiente para passar.
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O ar fresco da noite me atingiu como um tapa, mas não tive tempo de saboreá-lo. Dei um passo em direção à liberdade…
E uma mão apertou meu braço.
“Te peguei”, uma voz sibilou.
Meu estômago embrulhou quando me virei.
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***
“Shh, quieto. Venha comigo”, uma voz sussurrou urgentemente na escuridão.
Então me virei, assustado, e vi Collin, meu vizinho estranho e perturbador, parado a poucos metros de distância.
“Collin?”
“Anda”, ele disse baixinho, agarrando meu braço. “Agora.”
Hesitei, mas havia algo em seu tom que não deixava espaço para discussão. Segui-o enquanto ele me conduzia por uma abertura estreita e escondida na cerca até seu quintal.
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Uma vez dentro de casa, Collin trancou a porta e a trancou. Seus movimentos eram rápidos e deliberados. Ele me entregou um copo d’água.
“Sente-se”, ele disse, gesticulando para uma cadeira.
Afundei-me, minhas pernas mal conseguindo me sustentar. O copo tremeu em minhas mãos enquanto eu bebia um gole. Minha mente girava, tentando juntar as peças do que tinha acabado de acontecer.
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“Você precisa ficar aqui por enquanto”, disse ele, espiando pela janela. “Victoria e seu marido estão indo para a sua casa.”
“Por que… por que eles iriam…”
Ele levantou a mão para me impedir. “Vou explicar, mas primeiro, respire. Parece que você vai desmaiar.”
Respirei fundo, trêmulo, mas não adiantou muito. “Por que você está me ajudando?”
“Porque Victoria é minha ex-esposa”, ele disse categoricamente, como se isso explicasse tudo.
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“O que?!”
“Ela tornou a minha vida um inferno por anos”, continuou Collin, com um tom amargo, mas calmo. “Eu fiquei por perto pelo bem do nosso filho, mas ela o transformou em… ela.”
Ele fez uma pausa, com os olhos brilhando com algo próximo ao arrependimento. “Manipuladora. Controladora. Uma cópiazinha de si mesma.”
Olhei para ele. “O que você está dizendo?”
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Ele me olhou com pena. “Aquele menino… é o seu David. Victoria é a mãe dele.”
A sala girou. Agarrei-me à beirada da cadeira, sentindo como se o chão estivesse caindo debaixo de mim.
“Não. Isso não pode ser verdade.”
Ele fez uma pausa, estreitando os olhos como se estivesse se lembrando de algo.
“Quando vi você começar uma amizade com a Victoria, fiquei preocupado. Minha ex-mulher não faz amigos só por fazer. Ela está sempre dando uma indireta, e eu sabia que tinha que haver algo mais.”
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Pisquei, tentando processar suas palavras. “Então, você estava me observando?”
Ele assentiu sem um pingo de desculpa. “É. Quando a Victoria se envolve com alguém, o motivo nunca é bom. Eu não tinha certeza do que ela queria de você. Quando te vi entrando na casa dela, percebi que tinha algo errado.”
“Você me viu?”
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“Claro que eu vi você”, disse ele, num tom áspero, mas não indelicado. “Eu te segui. Depois eu os ouvi. David veio por causa da esposa, por sua causa! Mas como Victoria descobriu a conexão entre você e David?”
“A foto do David… mostrei para a Victoria. Foi por isso que ela desapareceu!”
Collin franziu a testa. “Entendo. É por isso que não pude deixar você voltar para casa sozinha. Victoria é perigosa, Clara. Ela é manipuladora e implacável. Você é um alvo para ela.”
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Olhei para ele, com o pulso pulsando forte nos ouvidos. Suas palavras faziam muito sentido. Victoria tinha sido tão carinhosa, tão charmosa, mas para ela era tudo um jogo. O peso das palavras dele me oprimia, dificultando a respiração.
“O que posso fazer agora? Escapei do David aqui. Mas, graças à Victoria, ele conseguiu me encontrar”, sussurrei finalmente, com lágrimas nos olhos.
“Não se preocupe. Já chamei a polícia. Eles chegarão em breve. E acredite, David nunca mais vai te machucar.”
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Seu humor, por mais absurdo que fosse, de alguma forma quebrou meu medo.
“Você está levando isso muito a sério”, eu disse, conseguindo dar um sorriso fraco enquanto enxugava o rosto.
“Experiência”, disse ele, erguendo uma sobrancelha. “Quando você sobrevive a Victoria, ou você encontra senso de humor ou enlouquece completamente. Eu escolhi um pouco dos dois.”
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Uma risada escapou de mim, surpreendente em seu tom. Era estranho rir em meio ao caos. Mas a estranha mistura de cinismo e gentileza de Collin era exatamente o que eu precisava.
Enquanto o som das sirenes aumentava, Collin se levantou e gesticulou em direção à porta. “Hora de encarar, hein?”
Assenti e me levantei com as pernas trêmulas. “É. Hora de encarar.”
Endireitei os ombros, respirei fundo e saí. As luzes vermelhas e azuis piscantes pintavam o céu noturno e, pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, me senti pronta para confrontar meu passado e deixá-lo para trás.
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Este artigo é inspirado em histórias do cotidiano de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são meramente ilustrativas.
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