A nevasca implacável me fez procurar abrigo na casa de um estranho. No começo, Justin parecia gentil. Gentil demais. Mas quando descobri sua conexão com meu maior segredo, tudo mudou.
Naquela manhã, acordei com uma dor de cabeça latejante. O alarme tocou, piorando a sensação. Eu gemi, tateando para desligá-lo, e olhei para o teto. Algo parecia estranho, como se o dia já estivesse conspirando contra mim.
No trabalho, minha chefe, Lori, estava de pé na cabeceira da mesa, seus olhos afiados examinando a sala como um falcão circulando a presa. As reuniões com Lori eram menos sobre colaboração e mais sobre sobrevivência.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Bom dia, equipe! Antes de mergulharmos nos números,” Lori começou, seu olhar se fixando em mim, “tenho uma tarefa especial.”
Meu estômago apertou.
“Sophia,” ela continuou, “você irá para Montana. Há uma pequena cidade nas montanhas onde nossos concorrentes estão testando campanhas. Quero você lá amanhã.”
“Montana?!”
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“Sim, Montana. Você reunirá informações sobre as estratégias deles. Precisamos ficar à frente.”
“Mas é Ação de Graças! Eu tinha planos.”
Lori me cortou. “Planos podem esperar. Isso é negócio. Você é o melhor que temos para esse tipo de trabalho.”
Olhei ao redor da sala. O silêncio era ensurdecedor.
“Eu vou fazer isso”, murmurei, minhas mãos cerradas sob a mesa.
“Excelente! Agora, vamos discutir as metas do próximo trimestre.”
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Parecia ridículo, mas não havia como discutir com Lori. Ela exercia sua autoridade como uma arma, e um movimento errado poderia significar o fim da minha carreira.
Após a reunião, abri meu laptop. Minha caixa de entrada já estava cheia de follow-ups de Lori: detalhes do voo, uma lista de contatos e um lembrete de que a viagem era “crítica” para o sucesso da empresa.
Suspirei, olhando para o cursor piscando na barra de pesquisa.
“Montana, aí vou eu”, murmurei, reservando o voo.
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***
Arrumei minha mala em tempo recorde e, em poucas horas, estava sentado no avião, olhando pela janela para as nuvens se formando ao longe.
“Parece que teremos um clima de férias”, disse uma voz ao meu lado.
Virei-me para ver um homem se acomodando no assento ao lado do meu. Ele tinha um sorriso caloroso e fácil e um rosto gentil.
“Eu sou Justin”, ele disse, estendendo a mão.
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“Sophia”, respondi, apertando-a.
A conversa fiada educada de sempre se seguiu: para onde íamos, o que fazíamos para viver. Então, depois da segunda taça de vinho espumante, sem pensar muito, deixei escapar.
“Na verdade, eu deveria reunir ideias de concorrentes para o meu trabalho. Acho que você poderia chamar isso de espionagem.”
Justin riu. “Espionagem, hein? Parece que você tem um trabalho bem importante se isso está te afastando do Dia de Ação de Graças.”
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“Bem, alguém tem que fazer isso”, eu disse levemente, embora a amargura se infiltrasse em minha voz.
O voo passou rápido graças à conversa amigável de Justin. Mas no momento em que pousamos, a tempestade era um caos total. A neve se acumulou contra as janelas do terminal.
“Todos os voos estão cancelados até novo aviso”, berrou o interfone.
Suspirei, apertando meu casaco mais forte em volta de mim. O pensamento de passar a noite no terminal congelante fez minha dor de cabeça retornar.
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“Dia difícil?” Justin apareceu novamente, arrastando sua mala.
“Você poderia dizer isso.” Mostrei a ele a lista de hotéis totalmente reservados no meu telefone.
“Bem. Eu moro aqui perto. Não é chique, mas você é bem-vindo para ficar.”
Eu pisquei para ele. “Você tem certeza?”
“É melhor do que congelar aqui. Vamos.”
Agradecido e cansado demais para discutir, segui-o pela noite de neve.
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***
Quando chegamos na casa de Justin, a neve caía em flocos grossos e silenciosos. O mundo lá fora estava parado, como se a tempestade tivesse guardado tudo para a noite.
“Todo mundo está dormindo,” Justin disse, tirando as botas perto da porta. “Eu vou te mostrar o quarto de hóspedes.”
Eu o segui por uma escada estreita. A casa tinha um charme de quem morava — fotos de família cobriam as paredes, e o leve cheiro de pinho pairava no ar. Justin abriu uma porta e acendeu a luz.
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“Aqui está”, ele disse. “Fique confortável. Há cobertores extras no armário, se precisar. Vou deixar um pouco de chá e jantar para você lá embaixo.”
“Obrigado.”
Quando ele saiu, olhei ao redor da sala. De repente, notei uma foto na parede. Era Justin, sorrindo amplamente, com um grupo de funcionários em frente a uma placa. O logotipo na placa era inconfundível. Meu estômago caiu.
Justin é o competidor!
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Antes que eu pudesse processar o choque, meu telefone começou a vibrar na mesa de cabeceira. Eu gemi, sabendo exatamente quem era. Com certeza, o nome de Lori apareceu na tela. Relutantemente, atendi.
“Bem, bem,” a voz de Lori estalou pela linha, cheia de satisfação. “Parece que você está exatamente onde precisa estar.”
“Lori,” comecei, mantendo a voz baixa, “isso não é…”
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“Escute, Sophia”, ela me cortou. “Eu não ligo para suas desculpas. Você está lá para fazer o trabalho. Vasculhe os arquivos dele, descubra em quais projetos eles estão trabalhando e me envie tudo. Não se esqueça, eu posso fazer parecer que tudo isso foi ideia sua. Os clientes não vão confiar em alguém que espiona por conta própria. Entendido?”
Suas palavras eram gelo em minhas veias. Hesitei, dividido entre a culpa e a pressão esmagadora de suas ameaças.
“Tudo bem”, murmurei finalmente.
A ligação terminou, deixando-me com a sensação de ter feito um acordo com o diabo.
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***
Horas depois, quando a casa de Justin ficou completamente silenciosa, eu desci as escadas. A porta do escritório dele estava ligeiramente entreaberta, o brilho do laptop dele lançando sombras fracas.
Minhas mãos tremiam enquanto eu procurava em seus arquivos, parando quando vi um pen drive inserido no laptop.
É isso! Tudo aí!
Assim que o alcancei, ouvi uma voz baixa.
“Oi,” disse uma garotinha, esfregando os olhos. “Eu sou Liv.”
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“Oi, Liv,” sussurrei, olhando nervosamente para o corredor. “Você não deveria estar na cama?”
“Você está brincando de esconde-esconde?”
Antes que eu pudesse responder, a voz de Justin chamou suavemente, “Liv? O que você está fazendo acordada?”
Entrei em pânico, me abaixando para debaixo da mesa e gesticulando para Liv ficar quieta. Ela deu um pequeno aceno de cabeça.
Justin apareceu na porta, pegando-a em seus braços. “Vamos, querida. Vamos te levar de volta para a cama.”
Quando eles saíram, peguei o pen drive, coloquei-o no bolso e voltei para o meu quarto.
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***
Na manhã seguinte, pretendia sair discretamente, evitando uma despedida constrangedora, mas Justin e Liv já estavam na mesa da cozinha.
“Bom dia,” Justin cumprimentou, seu sorriso caloroso iluminando o ambiente. “Você deve estar morrendo de fome depois de toda essa viagem. Entre.”
Entrei hesitante na cozinha aconchegante, sentindo o cheiro de café fresco e panquecas me atrair. Liv estava desenhando na mesa.
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“Oi! Eu sou Liv,” ela disse alegremente.
Então, para minha surpresa, ela levou um dedo aos lábios e sussurrou: “Shh”, imitando o gesto que eu havia feito para ela na noite anterior.
Minhas bochechas coraram. “Oi, Liv! Eu sou Sophia. Posso ver sua obra-prima?”
Ela se lembrava de tudo?
“É!” Ela riu, me dando sua foto. “Papai disse que estamos fazendo panquecas para você. Eu ajudei com a massa.”
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“Ela é a chefe de cozinha esta manhã”, Justin entrou na conversa, virando uma panqueca no fogão.
“Obrigado por me deixar ficar ontem à noite. Foi gentil da sua parte.”
“Sem problemas. Uma tempestade dessas? Você teria congelado no aeroporto.”
Liv pulou da cadeira e foi até o balcão. Ela pegou um prato cheio de panquecas douradas e o levou até mim, equilibrando-o cuidadosamente com as duas mãos.
“Papai, podemos colocar chantilly neles?”, Liv perguntou, puxando a manga de Justin.
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“Você tem que perguntar ao nosso convidado primeiro. Sophia gosta de chantilly?”
Liv se virou para mim. “Você?”
“Claro”, eu disse, rindo. “Quem não quer?”
Liv bateu palmas. Enquanto ela borrifava um redemoinho generoso em sua panqueca, ela olhou para mim novamente, seu dedo retornando aos lábios em um brincalhão “shh”.
Meu coração afundou um pouco.
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Ela se lembrava!
Justin deslizou para o assento na minha frente. Enquanto comíamos, ele compartilhou sua história.
“Depois que a mãe de Liv faleceu durante o parto”, ele começou, “ficamos só nós dois. Equilibrar a paternidade e administrar a empresa não tem sido fácil, mas Liv é a razão de tudo.”
Liv levantou os olhos das panquecas, seu rosto brilhando de orgulho. “Papai trabalha duro, mas ele sempre tem tempo para mim.”
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Este homem não é apenas gentil. Ele é incrível! E eu traí a confiança dele na noite anterior.
Justin se recostou, seu olhar pensativo. “E você, Sophia? O que te motiva?”
O que posso dizer? Que meu trabalho parece uma corrida que eu nunca poderia vencer? Que eu nem sei mais o que estou perseguindo?
“Acho que tenho estado tão focado na minha carreira que não parei para pensar nisso”, admiti, enfiando meu garfo no último pedaço de panqueca. “Talvez seja a hora de fazer isso.”
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O calor do momento foi quebrado quando meu telefone vibrou alto na mesa. O nome de Lori apareceu na tela. Pedi licença e saí. O ar frio mordeu minhas bochechas enquanto eu lia sua última mensagem:
“Onde está o arquivo, Sophia? Se você não enviar agora, você está acabada. Demitida. E não pense que você vai encontrar trabalho em outro lugar. Eu vou garantir que ninguém te contrate novamente.”
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Olhei para o telefone. Minha carreira, minha reputação… Estava tudo em jogo. Mas então pensei na história de Justin e na confiança de Liv em seu pai.
Posso realmente trair isso?
Voltei para casa, fui até lá e entreguei o pen drive para Justin.
“Aqui. Não posso fazer isso. Sinto muito.”
Ele olhou para mim e então assentiu. Peguei meu casaco e minha bolsa, disse um rápido adeus a Liv e saí pela porta, lutando contra as lágrimas.
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No aeroporto, esperei meu voo, olhando para o meu celular enquanto as mensagens de Lori se acumulavam.
“Você está acabado. Você vai se arrepender disso. Você está demitido!”
Meu futuro parecia incerto, e o medo me arranhava. Mas antes que eu pudesse entrar em uma espiral ainda maior, ouvi uma voz familiar.
“Sofia.”
Virei-me e vi Justin parado ali, segurando a mão de Liv. Meu coração quase parou.
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“Eu sabia de tudo desde o começo”, ele disse calmamente. “Liv me contou sobre ‘esconde-esconde’, e eu reconheci o nome da sua empresa nos seus documentos no avião. Lori e eu já nos cruzamos antes.”
“Por que você não disse nada?”
“Eu te convidei porque eu gostei de você. Mesmo depois de tudo, eu pude ver que você não era o tipo de pessoa que passaria por algo assim. Eu queria ver o que você escolheria. E você fez a escolha certa.”
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“Papai disse que você pode ficar para o Dia de Ação de Graças. Você pode?”
Justin sorriu suavemente. “A oferta continua de pé.”
Não precisei pensar muito. “Eu gostaria disso.”
Naquele Dia de Ação de Graças, enquanto a neve cobria o mundo lá fora, senti um calor de lar. Talvez esse tenha sido o começo de uma vida cheia de significado, amor e a promessa de um futuro com Justin e Liv.
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Este artigo é inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos. Compartilhe sua história conosco; talvez ela mude a vida de alguém. Se você gostaria de compartilhar sua história, envie para [email protected] .
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