Minha madrasta e minha meia-irmã passaram anos zombando de mim, me chamando de inútil, me tratando como se eu não fosse nada. Eu esfregava o chão, carregava o lixo delas e ficava calada. Mas uma noite, em uma sala lotada, finalmente as fiz se arrependerem de todas as palavras cruéis que haviam me dirigido.
Eu jamais imaginei que minha vida se tornaria isso. Quando criança, sonhava em ser estilista, morar em um pequeno apartamento repleto de tecidos e xícaras de café, acordar animada com o meu trabalho.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Pexels
Em vez disso, acordei com minha madrasta batendo na porta, gritando que eu havia esquecido de esvaziar a lava-louças. De novo.
“Eu juro, Emma, você alguma vez faz alguma coisa direito? Você é inútil!” ele gritou da cozinha, sua voz cortando as paredes finas como uma faca.
Sentei-me devagar, arrastando-me para fora do cobertor que me envolvia como uma armadura. Meu quarto mal comportava um colchão de casal e uma cômoda bamba com uma gaveta quebrada.
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Pilhas de roupas sujas enfileiradas no chão, como lembretes enfadonhos de tudo aquilo para o qual ela não tinha tempo nem energia.
Enquanto isso, Bella, minha meia-irmã, tinha um apartamento inteiro só para ela, com banheiro privativo, varanda e um closet cheio de vestidos de grife que minha madrasta adorava exibir.
“Farei isso agora”, respondi, com a voz rouca de cansaço.
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“É melhor mesmo. Bella precisa que a cozinha esteja limpa para poder passar o vestido a vapor”, ela me repreendeu, como se eu fosse a empregada e não a outra filha da casa.
Claro. O vestido. Mais um item de luxo para a coleção de Bella, desta vez para uma festa exclusiva da qual ela vinha se gabando o mês todo.
Aparentemente, o solteiro mais cobiçado da cidade estava lá. Ele já havia aprendido há muito tempo a não pedir nada em troca.
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Todas as minhas roupas vieram de brechós, liquidações ou doações. Eu costurei o mesmo par de jeans três vezes. Minha camisa favorita era descartada por outra pessoa.
Entrei na cozinha e encontrei Bella sentada na ilha, vestindo um roupão de seda, tomando um smoothie e olhando para o celular como se fosse dona do mundo.
“Camisa bonita”, murmurou ele sem levantar os olhos. “Lixeira vintage?”
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“Bom dia para você também”, murmurei, aproximando-me da máquina de lavar louça.
“Mãe, você ouviu isso?” Bella zombou. “Emma acha que o sarcasmo a torna interessante.”
“Nem pense nisso, Bella”, disse minha madrasta, ainda absorta em seu tablet. “Emma, quando terminar, você pode limpar o banheiro? E o quintal? Ah, e lavar a roupa.”
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“Preciso ir trabalhar”, disse baixinho.
“Então é melhor você se apressar. Todos nós temos responsabilidades.”
Responsabilidades. Sua palavra pelo meu trabalho não remunerado.
Cerrei os dentes, terminei minhas tarefas e finalmente saí de casa.
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Quando cheguei ao ponto de ônibus, começou a chover, uma chuva fina e constante. Não me importei. A chuva era genuína. Não estava fingindo gostar de você.
Foi a primeira vez que o vi.
Um homem de moletom cinza estava agachado perto da cerca de um canteiro de obras, mexendo em um cadeado quebrado. A princípio, pensei que ele estivesse forçando o portão, mas então ele se virou com um sorriso torto e acenou para o segurança. Ele não era um ladrão. Apenas um operário.
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Trocamos olhares, apenas por um segundo.
No dia seguinte, eu o vi novamente. E novamente no dia seguinte a esse. Sempre perto daquele lugar. Certa tarde, passei por lá com uma caixa de roupas doadas que eu havia recolhido para mim.
Um homem de moletom cinza estava agachado perto da cerca de um canteiro de obras, descarregando grossas tábuas de madeira de um caminhão.
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Uma das tábuas começou a escorregar. Antes que eu percebesse, deixei cair a caixa de roupas doadas que eu carregava e corri para ajudá-la a segurá-la.
“Uau”, disse ele, piscando enquanto nos apoiávamos na madeira. “Obrigado. Você não precisava ter feito isso.”
“Eu sei”, eu disse, enxugando as palmas das mãos na calça jeans. “Mas você parecia precisar de ajuda.”
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“Sou Jake”, disse ele, estendendo a mão.
“Emma”.
Permanecemos ali por um tempo, desconfortáveis, enquanto a chuva batia suavemente contra o revestimento metálico do caminhão.
Ela olhou para a caixa que eu havia derrubado. “Deixa eu te contar uma coisa. Já que você salvou minhas costas, deixa eu te pagar um café.”
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Hesitei. As pessoas geralmente não me ofereciam nada a menos que esperassem algo em troca.
“Tem certeza?”, perguntei.
“Sim. Vamos. É só um café, não um pedido de casamento.”
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Eu ri, uma risada genuína e inesperada que irrompeu antes que eu pudesse contê-la. Eu não ria há dias.
Nos encontramos novamente. E novamente. Nos dias seguintes, cronometrei quanto tempo levava para passar pelo canteiro de obras, na esperança de encontrá-lo em um intervalo.
Às vezes não falávamos sobre nada: filmes ruins, ingredientes de pizza, a melhor maneira de consertar uma torneira pingando.
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Mas às vezes ele me surpreendia. Ele me perguntava sobre meus projetos. Ele ouvia. E ele se lembrava.
Então, numa tarde, enquanto tomávamos um café na calçada, ele se aproximou de mim de forma desconfortável.
“Tenho uma proposta estranha”, disse ele.
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Ergui uma sobrancelha. “É assim que começam os filmes de terror.”
“Nada assustador, eu juro”, disse ela rapidamente. “Há um evento formal na próxima semana. Fui convidada. Eles querem que os funcionários compareçam com hora marcada para estarem apresentáveis. Não sou boa em eventos formais. Mas pensei que, se você viesse comigo, poderíamos fingir. Só por uma noite.”
“Você quer que eu seja seu par digno de respeito?”, brinquei, embora meu peito estivesse ofegante.
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“Exato”.
“Por que eu?”
Ela deu de ombros. “Você não é falsa. E você não é obcecada por quantos zeros alguém tem na conta bancária.”
Parei, atônita. A maioria das pessoas nem sequer olhava para mim. Muito menos dizia algo assim.
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“Não posso te pagar nem nada. Mas vou te comprar um vestido. E uma pizza de sobremesa, do jeito que você quiser.”
Fingi que estava pensando. “Se eu disser sim, vou escolher o de abacaxi.”
Ele reclamou. “Todos nós temos defeitos. Eu permito isso.”
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Na manhã seguinte, eu estava dobrando minha camisa de uniforme usada na cozinha quando minha madrasta entrou, de braços cruzados e com uma expressão de desaprovação já estampada no rosto.
“Ainda está aqui?”, perguntou ele.
“Eu tenho o turno da tarde”, respondi, sem levantar os olhos.
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Bella entrou como que flutuando em um anúncio de perfume, com os cabelos perfeitamente cacheados e os olhos brilhando com uma arrogância autoconfiante.
“Adivinha só?”, disse ela, feliz. “O dono daquela enorme construtora vai estar na festa. Aquele da cobertura, dos carros, de tudo. Mamãe disse que eu tenho boas chances.”
Ele deu uma guinada dramática.
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“Aposto que ela está procurando alguém elegante”, acrescentou, com os olhos fixos nas minhas roupas de segunda mão. “Não alguém que vasculha caixas de doações.”
Eu não disse nada. O que eu poderia dizer?
Então bateram à porta. Abri e encontrei Jake parado ali, segurando uma caixa embrulhada em papel fosco e macio. Seu sorriso era caloroso e tranquilo.
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“Olá. Eu trouxe o vestido.”
Antes que eu pudesse responder, Bella apareceu por cima do meu ombro.
“Meu Deus”, ela sussurrou baixinho. “É ele? É o cara com quem ela está saindo?”
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Minha madrasta estava ao lado dele, com os lábios franzidos. “Ele parece… rude.”
“Acho que já sabemos qual é o tipo da Emma”, acrescentou Bella. “Ela sempre coloca a fasquia baixa.”
Bella inclinou a cabeça na direção da caixa. “O que tem aí dentro?”
“Não é da sua conta”, eu disse baixinho. Saí e fechei a porta atrás de mim, com um eco mais satisfatório do que deveria ter sido.
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Jake ergueu uma sobrancelha. “É assim que eles te tratam mal, é?”
“Você não faz ideia.”
“Então deixe-me te levar para um cantinho tranquilo”, disse ela. “Vamos. Conheço uma cafeteria que faz os melhores rolinhos de canela do planeta.”
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Eu o segui por alguns quarteirões até uma lojinha tranquila, escondida entre uma livraria e um salão de manicure.
Por dentro, as paredes eram pintadas de um tom creme suave, e a luz amarela e aconchegante criava uma atmosfera acolhedora. O aroma de café e açúcar caramelizado perfumava o ar.
Sentamo-nos junto à janela. Ele pediu chá. Eu pedi chocolate quente com creme.
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“Sinto como se estivesse em outro universo”, admiti, envolvendo meus dedos em torno da xícara.
Jake sorriu. “Diferentemente bom ou diferentemente ruim?”
“Diferente e assustador”, eu disse. “Mas também um pouco… agradável.”
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Conversamos. Não como estranhos, mas como pessoas que encontram elementos familiares em outra pessoa.
Ele me contou sobre sua paixão por construir coisas, coisas reais, coisas que durariam. Eu lhe contei sobre o caderno cheio de projetos que eu nunca tive coragem de mostrar a ninguém.
Quando ela me entregou o vestido, hesitei. Abri a caixa e exclamei: “É lindo, elegante, nunca usei nada parecido antes!”
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“É muita coisa.”
“É um vestido”, disse ela simplesmente. “Não uma mansão.”
“Mesmo assim…”
“Você merece se sentir incrível”, disse ela. “Só por uma noite. Só porque sim.”
Um nó se formou na minha garganta. “Por que você está sendo tão gentil comigo?”
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Sua resposta foi gentil e sincera: “Porque alguém deveria ser.”
Chegou a noite da festa. O salão de baile era enorme: tetos abobadados, paredes douradas, cortinas de veludo emoldurando janelas altas com vista para a cidade.
Cada centímetro do lugar exalava riqueza. Era o tipo de lugar onde você se sentia pequeno mesmo antes de entrar.
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Eu me agarrei ao braço de Jake enquanto entrávamos.
“Este não é o meu lugar”, sussurrei.
“Você pertence a qualquer lugar onde quiser estar”, respondeu ele.
Nos misturamos à multidão, ou pelo menos era o que eu esperava. Meu coração estava acelerado. As luzes pareciam fortes demais, as risadas altas demais. Olhei em volta e me arrependi imediatamente.
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Lá estavam elas. Minha madrasta. Lindas. Em pé junto à torre de champanhe, como rainhas celebrando na corte.
Bella me viu primeiro. Seus olhos se arregalaram, depois se estreitaram, e aquele sorriso familiar apareceu em seus lábios.
“Emma?”, disse ele, em voz alta o suficiente para chamar a atenção. “Com ele?” O olhar dela examinou Jake como se estivesse procurando por uma etiqueta de desconto.
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“Você está aqui com… um operário da construção civil?”, ele sibilou. “Você tem ideia de quão patético ele parece?”
Mantive uma expressão neutra. “Estou feliz com quem vim comigo.”
“Você vai se arrepender disso”, disse ela com um sorriso. “O verdadeiro homem da noite chegará em breve. E quando ele chegar… bem, espero que sua mãozinha não se sinta muito deslocada.”
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A música começou a tocar. Um holofote se moveu.
“Senhoras e senhores”, anunciou o mestre de cerimônias, “recebam o homem do momento: Jake, o empresário mais influente da cidade e proprietário de uma das maiores empresas de desenvolvimento imobiliário.”
Exclamações ecoaram ao nosso redor. Eu paralisei. Jake soltou meu braço delicadamente e caminhou em direção ao palco. Os holofotes o seguiram.
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Ouvi minha madrasta sussurrar algo áspero. Bella piscou como se tivesse levado um tapa.
Fiquei paralisada, com o coração disparado de incredulidade. Jake, meu Jake, era ele mesmo ?
Ele pegou o microfone e sorriu calorosamente. “Obrigado a todos por estarem aqui. É uma honra apresentar uma noite tão maravilhosa. Vamos torná-la inesquecível.” Ele terminou seu discurso rapidamente e se virou para mim.
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“É você?” perguntei finalmente, surpreso.
“Sou sim”, disse ele baixinho. “Mas continuo sendo apenas o Jake.”
“Você mentiu.”
“Eu menti. Tinha medo de que, se você soubesse, me trataria de forma diferente.”
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Encarei-o e então assenti lentamente. “Não me importo com o seu dinheiro. Importo-me com você.”
Ele pegou minha mão. “Chega de segredos. Só nós dois. Se é isso que você quer.”
Meus olhos ardiam. “Sim. Mas da próxima vez, me diga a verdade.”
Ele sorriu. “Fechado.”
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E então ele me beijou, suave e precisamente, e o quarto desapareceu. Até que deixou de desaparecer.
“Emma!” chamou minha madrasta, correndo até mim com a voz melosa. “Querida, você está incrível. Não tínhamos ideia de que você e o Jake… Bem, estamos muito felizes por vocês dois.”
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Bella a seguiu, com um sorriso forçado. “Sinceramente, eu sempre disse que você tinha potencial. Talvez a gente possa te visitar qualquer dia desses? Sua casa nova deve ser enorme.”
“Vocês não tinham espaço para mim em suas vidas”, eu disse firmemente. “Agora eu não tenho espaço para vocês na minha.”
Jake apertou minha mão com mais força. Nos viramos e fomos embora juntos, rumo a um futuro onde eu não seria mais criança.
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