Por quase um mês, Julia lutou para aceitar a morte do filho, até que um dia recebeu uma mensagem do telefone dele: “Socorro! Estou enviando uma geolocalização!” Uma centelha de esperança acendeu nela, especialmente porque… ela nunca viu o corpo dele.
Risadas costumavam ecoar pela casa de Julia, mas toda aquela felicidade tinha sido substituída por um silêncio sufocante. Ela estava sentada à mesa da cozinha com uma caneca de café esquecida esfriando em suas mãos.
Na frente dela, seu marido, Martin, espelhava sua dor, seus olhos gentis, mas cansados. Eles não dormiam muito desde que seu filho, Arnold, desapareceu.
“Julia,” Martin começou gentilmente, “Eu sei que é difícil. Tem sido difícil para todos nós. Mas temos que tentar encontrar uma maneira de… viver com isso.”
Julia olhou para cima, seus olhos vermelhos. “Como, Martin? Como vivemos como se nada tivesse acontecido? Nosso garoto… ele se foi.”
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Pixabay
Ele estendeu a mão sobre a mesa para envolver a dela. “Ele não gostaria que nos separássemos, Jules. Temos que ser fortes, por ele. E um pelo outro.”
A lembrança das férias malfadadas deles brilhou na mente de Julia. Eles eram a imagem da felicidade então, cheios de planos para o futuro.
A visita deles a um famoso local de cânion tinha sido de tirar o fôlego. O filho deles estava animado para explorar cada canto e fenda.
“Naquela noite, o acampamento estava quieto”, Julia lembrou, sua voz caindo para um sussurro. “Acordei e encontrei a barraca de Arnold vazia. Eu simplesmente… entrei em pânico. Eu sabia que algo estava errado.”
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Eles chamaram seu nome e procuraram nas trilhas próximas, mas não havia sinal dele. Quando amanheceu, e Arnold continuava desaparecido, eles chamaram a polícia.
A investigação foi completa, mas não produziu respostas. A equipe forense juntou as peças do provável caminho de Arnold, concluindo que ele havia vagado muito perto da borda na escuridão, mergulhando no rio abaixo.
Equipes de busca vasculharam a área, mergulhadores enfrentaram as águas geladas, mas não havia nenhum vestígio de Arnold.
Julia se lembrou do que um policial lhe disse. “Sentimos muito, Sra. Thomas”, ele disse, sua voz firme, mas suave. “Fizemos tudo o que podíamos, mas… é improvável que Arnold tenha sobrevivido à queda. Ele pode estar… morto.”
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A palavra atingiu Julia como um golpe físico. Morta. Seu menino vibrante e risonho se fora. Ela desmoronou então, e Martin a segurou antes que ela atingisse o chão enquanto suas próprias lágrimas surgiam.
“Eu simplesmente não consigo acreditar que ele se foi, Martin,” Julia engasgou de volta na cozinha silenciosa. “Há uma parte de mim que sente que ele ainda está lá fora.”
Martin apertou as mãos dela com mais força. “Eu sei, Jules. Eu também sinto. Mas temos que viver com essa incerteza juntos.”
Eles ficaram em silêncio por um tempo, perdidos em seus pensamentos e memórias de Arnold, enquanto o mundo lá fora continuava, alheio à sua dor.
O toque do telefone quebrou o silêncio, fazendo Julia estremecer. Martin estendeu a mão para pegá-lo rapidamente, como se esperasse afastar mais notícias ruins.
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Julia o observou, sua colher suspensa no ar, enquanto ele respondia com um hesitante: “Alô?”
Ela não conseguia ouvir as palavras do outro lado da linha, mas as linhas profundas na testa de Martin lhe diziam o suficiente.
Quando ele finalmente desligou, havia um olhar solene em seus olhos que Julia passou a temer. “Era a polícia”, ele disse, sua voz tensa.
“A polícia falou com o guarda florestal. Não havia nada de estranho em suas palavras. Ele disse que não tinha visto nenhum garoto na área no último mês”, explicou Martin.
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O coração de Julia despencou. Ela tinha uma réstia de esperança de que o guarda florestal, sendo tão familiarizado com a área, pudesse ter visto Arnold, ou pelo menos notado algo fora do comum naquela noite.
“Mas… mas e o filho dele? Aquele que desapareceu alguns anos atrás? É muita coincidência,” Julia agarrou-se a qualquer coisa, sua voz tingida de desespero.
Martin suspirou, passando a mão pelo cabelo. “Eu sei, pensei nisso também. A polícia suspeitou do guarda florestal por causa disso, mas parece que não há evidências que o liguem ao desaparecimento de Arnold. E agora… eles estão encerrando o caso, interrompendo a busca.”
Julia pressionou a cabeça contra os braços na mesa da cozinha e soluçou alto. Martin a confortou por um tempo antes de ter que sair novamente.
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Horas depois, os soluços de Julia pararam, mas isso foi apenas temporário. Ela pensou em limpar a casa como uma distração quando seu telefone começou a vibrar com uma mensagem recebida. Dizia:
“Seu contato está registrado neste telefone como MÃE, e acho que é meu telefone. Não me lembro de nada. Estou preso em uma cabana na floresta. Estou anexando geolocalização. AJUDA!”
As mãos de Julia tremeram enquanto ela lia e relia a mensagem. Sua mente corria com perguntas e dúvidas, mas o brilho de esperança foi o suficiente para cortar a névoa de sua tristeza.
Ela ficou congelada por apenas alguns segundos antes de verificar a geolocalização e descobrir que ela levava à casa do guarda florestal. Isso tinha que ser um sinal!
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Ela ligou para Martin imediatamente e disse quando ele disse que voltaria para casa logo. Minutos se estenderam para uma eternidade depois, enquanto Julia andava pela janela, observando o carro de Martin.
Finalmente, o telefone dela tocou. A voz dele chegou, mas não com as notícias que ela ansiava. Ele tinha sofrido um acidente de carro, mas ela mal podia esperar por ele.
Julia chamou um táxi apesar do medo que a roía. E se isso fosse uma armadilha?
Mas o pensamento de Arnold, sozinho e assustado, a impulsionou para frente. Minutos depois, ela estava do lado de fora da cabana do guarda florestal. A porta rangeu quando ela a abriu, mas apenas sombras se estendiam pelo interior escuro.
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“Arnold?” ela chamou, sua voz ecoando.
Ainda assim, Julia procurou em cada cômodo. Então, ela viu um brilho em um canto – o chapéu azul de Arnold. Lágrimas brotaram enquanto ela o agarrava desesperadamente.
No entanto, ela não teve tempo de chorar muito mais. Fumaça surgiu de algum lugar e chamas estavam rapidamente lambendo as laterais da cabana.
Foi então que Julia viu uma figura correndo na floresta. Ela tentou persegui-la, tossindo através da fumaça, mas quem quer que fosse desapareceu.
Sirenes soaram à distância e, pouco tempo depois, Julia estava diante do detetive Harris, uma das pessoas que trabalhavam no caso de seu filho.
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“Sra. Thomas, o que aconteceu?” ele perguntou.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Julia enquanto ela contava tudo: a mensagem, a cabana, a figura em fuga, o incêndio e o acidente de carro do marido.
Harris franziu a testa, checando seu rádio. “Não há registro de acidente envolvendo o carro do seu marido hoje.”
“O quê? Isso não faz sentido,” Julia perguntou, suas lágrimas se fechando com a confusão.
“Entendemos que isso é esmagador”, disse Harris, colocando uma mão em seu ombro. “No entanto, encontramos evidências ligando o guarda florestal ao seu filho. Estamos reabrindo o caso e encontraremos Arnold.”
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Alívio misturado a um novo medo. Por que Martin mentiria?
De qualquer forma, Julia se agarrou à promessa do detetive Harris. O fogo se apagou, a investigação começou de novo, e uma nova resolução se fortaleceu dentro dela.
Ela não descansaria até que a verdade – sobre a noite em que Arnold desapareceu, a mentira de Martin e o envolvimento do guarda florestal – fosse trazida à tona.
***
“Isso é… isso é inacreditável,” Martin disse, balançando a cabeça enquanto comia seu jantar. “Estou tão feliz que você esteja segura, Julia.”
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Julia tinha acabado de contar a ele tudo o que aconteceu. Ela perguntou a ele sobre o acidente de carro, mas Martin ignorou, querendo focar apenas no que Julia tinha visto na cabana do guarda florestal.
Eles continuaram comendo até que o telefone de Martin tocou. Ele olhou para ele e suspirou. “É trabalho. Algo urgente surgiu na escola. Preciso ir”, ele disse, limpando a boca com um guardanapo.
Julia assentiu e sugeriu ir visitar sua amiga, Sarah, por um tempo. Martin achou que era uma ótima ideia, mas estava distraído com seu telefone.
No final, Julia saiu de casa mais cedo porque não estava visitando ninguém. Ela silenciosamente abriu o porta-malas do carro de Martin e subiu, acomodando-se entre o pneu sobressalente e o kit de emergência.
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O carro deu um solavanco para frente, os sons abafados da cidade filtrando-se pelo porta-malas. Presa na escuridão, Julia lutou contra um turbilhão de emoções.
Medo por Arnold, raiva pela traição de Martin e uma sensação corrosiva de perda ameaçavam consumi-la. Cada curva que o carro fazia amplificava sua ansiedade. Para onde ele estava indo?
Quando o carro finalmente parou, ela olhou cautelosamente por um buraco em uma das luzes traseiras, prendendo a respiração ao ver Martin falando com três figuras imponentes.
A conversa abafada que se seguiu foi um soco no estômago. Martin devia a esses homens uma quantia substancial, e Arnold estava vivo. Martin tinha cuidado do guarda florestal, queimando a cabana para desviar suspeitas.
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A voz do líder era fria enquanto ele ameaçava Martin se ele não pudesse pagar sua dívida de jogo com eles. De repente, um dos outros homens se apresentou com uma proposta assustadora — encenar um sequestro, incriminar o guarda florestal, que já estava sob suspeita, e exigir um resgate de Julia.
Martin pareceu hesitante, mas o líder o assegurou: “Temos alguém de dentro. Um bom amigo que vai garantir que as coisas corram bem.”
A revelação de uma toupeira dentro da polícia fez Julia sentir um arrepio na espinha. Não se tratava apenas das dívidas de jogo de Martin; era uma rede emaranhada de corrupção enredando sua família.
Enquanto finalizavam o plano, uma resolução desesperada endureceu no coração de Julia. Ela tinha que agir, e escapar era o primeiro passo. Quando os homens estavam distraídos o suficiente, ela saiu do porta-malas e correu para a noite sem estrelas.
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O toque repentino do telefone quebrou o silêncio e a assustou quando ela estava chegando em casa. Julia atendeu cautelosamente e ouviu uma voz estranhamente distorcida do outro lado da linha.
“Temos seu filho. Ele está vivo. Mas vai custar $500.000.”
Apesar do software que eles usaram, Julia sabia que era Martin.
Mas sabendo que tinha que entrar na brincadeira, Julia fingiu medo e desespero. “Por favor, traga-o de volta. Eu farei qualquer coisa”, ela engasgou.
Instruções se seguiram. Eles queriam um resgate alto depositado em um local específico. Quando a ligação foi cortada, ela ligou para o número real de Martin.
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Com a voz trêmula, Julia relatou o que eles haviam pedido e balançou a cabeça enquanto seu marido fazia uma demonstração convincente de choque e preocupação, prometendo chamar a polícia.
Quando ele chegou à casa deles, a área estava cercada por policiais. Os policiais delinearam um plano para rastrear o sequestrador com um dispositivo escondido na bolsa com o dinheiro.
Julia não confiava cegamente no plano. Ela sabia que um ou mais deles estavam trabalhando com os bandidos. Eles não encontrariam Arnold assim.
No entanto, ela não teve escolha a não ser cooperar e esperar por uma chance de mudar a trama a seu favor.
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***
Um barulho agudo acordou Julia. O lado de Martin na cama estava vazio. A curiosidade distorcida pelo medo a impulsionou para frente. Na penumbra, ela testemunhou uma cena assustadora – Martin transferindo o dinheiro do resgate para uma bolsa diferente e colocando dinheiro falso na que tinha o rastreador.
Ela soube o que ele estava planejando imediatamente. Ele pretendia enganar os sequestradores, desaparecer com o dinheiro real após distrair os policiais e deixar todos os outros na mão.
A fúria surgiu dentro dela. Martin não estava apenas traindo a família; ele estava colocando todos eles em grave perigo. Mas essa percepção apresentou uma oportunidade.
Confrontá-lo agora era arriscado; ela precisava de um plano. Um plano para expor Martin e seus cúmplices, para encontrar Arnold e finalmente se libertar da teia de mentiras que os enredava.
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***
Ao amanhecer, com Martin no banheiro, Julia aproveitou a chance. Pegando a bolsa do resgate, ela substituiu o dinheiro falso que ele havia trocado pelo dinheiro real novamente.
Quando Martin saiu para o quarto deles, ele agiu como se nada estivesse errado, fazendo Julia se perguntar quantas vezes ele havia mentido ao longo dos anos.
Ele também sugeriu, como o detetive aconselhou, que ele ficasse longe do local de entrega para evitar suspeitas. Julia percebeu sua mentira, mas continuou, sua voz não revelando nenhuma emoção.
As horas se arrastaram, cada uma sobrecarregada com o peso que viria. Julia se preparou, não apenas para a queda, mas para o confronto inevitável.
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O perigo não era apenas Martin, mas os criminosos com os quais ele estava envolvido.
Às duas horas, Julia saiu para o desembarque. Seus passos eram seguros, sua mente calculando cada movimento.
O coração de Julia batia forte enquanto ela se aproximava do local designado. Colocando a sacola na lata de lixo, ela não conseguiu evitar olhar ao redor, imaginando se Martin estava observando.
Então, ela correu para um café próximo, onde os policiais disfarçados se misturavam, com o foco claro. Um ônibus com reforços estava estacionado bem do lado de fora.
Julia se aproximou de um policial monitorando o rastreador. De repente, o rastreador apitou, assustando o detetive Harris.
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“Isso não pode ser. Isso deve ser um engano!” ele exclamou e discutiu com o oficial de monitoramento. Sua voz e comportamento fizeram Julia franzir a testa. Ele poderia ser o homem de dentro?
Ignorando Harris por um segundo, Julia questionou um garçom sobre a colocação da lata de lixo. Seu coração afundou quando o jovem confirmou que era nova.
A intuição a atingiu como uma onda, e ela deu o alarme sobre a escotilha de esgoto abaixo da lata de lixo. O detetive Harris tentou dissuadir, mas outra pessoa havia notado a situação.
O detetive Laurence agiu e sinalizou para os policiais agirem. Eles moveram a lata de lixo apenas para descobrir a escotilha de esgoto aberta que levava diretamente à intrincada rede da cidade
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Os policiais se moveram rapidamente, descendo para a escuridão. Poucos minutos depois, eles emergiram, escoltando uma figura algemada, e a respiração de Julia engatou.
Eles removeram a máscara da figura e revelaram Martin, que imediatamente acusou o detetive Harris de ser um informante na polícia e de ajudar nesse plano.
Laurence rapidamente deteve os dois homens, enquanto Julia permanecia em meio ao caos.
***
Em uma sala de interrogatório estéril, Martin confessou enquanto Julia observava pelo espelho. Sua voz, antes familiar, agora estava distante, relatando suas ações com distanciamento arrepiante.
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Ele explicou como seu plano — matar Arnold e, eventualmente, Julia para ficar com a herança da família — fracassou quando o garoto sobreviveu à queda.
A mensagem do garoto de seu telefone quase morto forçou Martin a improvisar outra maneira de conseguir dinheiro de Julia. No entanto, a mensagem era estranha porque Arnold havia perdido suas memórias após o incidente.
Felizmente, Martin contou aos policiais onde havia deixado Arnold, e Julia foi escoltada em uma viatura policial para alcançá-lo. Em uma cabana decadente, ela encontrou Arnold e o guarda florestal, ambos confusos, mas vivos.
Depois, Julia se dedicou à recuperação de Arnold. Foi lento, mas eles estavam juntos, vivos e bem.
Quanto a Martin, seu destino foi selado por suas próprias ações, e Julia se recusou a deixar sua sombra obscurecer seu futuro.
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