Cada luta que enfrentei parecia interminável até que um estranho entrou em nossas vidas, prometendo conforto e paz. Mas o que acontece quando a linha entre confiança e traição se confunde? Em um momento de turbilhão, tudo o que eu achava que sabia foi destruído.
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A vida tem sido uma luta constante para mim desde que meus pais adotivos faleceram. Criar minha filha de seis anos, Isla, em nossa pequena e modesta casa foi uma batalha árdua. Cada dia parecia um ciclo interminável de exaustão. Acordei às 5 da manhã, com meu corpo protestando enquanto eu me arrastava para fora da cama.
“Hora de levantar, querida”, sussurrei para Isla, tirando um fio de cabelo da sua bochecha.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Ela se mexeu, seus olhinhos piscando para mim com um sorriso sonolento. Eram momentos como esses que faziam tudo valer a pena, mas pouco faziam para aliviar o fardo pesado que eu carregava.
As manhãs eram sempre um turbilhão. Eu me esforçava para preparar o café da manhã — geralmente uma torrada com um pouco de geleia ou cereal nos dias em que estávamos atrasados.
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“Mãe, posso comer mais geleia hoje?”
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“Só um pouquinho, tá? Temos que guardar um pouco para amanhã”, eu disse, beijando sua testa.
Depois de deixá-la na escola, corri para o meu primeiro emprego, mal conseguindo chegar a tempo. O trabalho era extenuante e o salário mal dava para cobrir o básico.
As noites não eram melhores. Depois de buscar a Isla, eu preparava o jantar — geralmente algo simples, como macarrão ou ovos mexidos.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
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Depois do jantar, brincamos um pouco. Isla riu enquanto eu a perseguia pela sala, o som ecoando nas paredes da nossa pequena casa. Foi um breve descanso da realidade.
Apesar de ter dois empregos, o dinheiro estava sempre curto. As contas se acumulavam como uma montanha sem fim que eu jamais conseguiria escalar.
Uma noite, tirei outra nota com um valor enorme.
Como vou pagar por isso?
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Margaret, minha tia postiça e a única família que me restava, frequentemente aparecia sem avisar. Ela dizia se importar comigo, mas suas visitas pareciam mais inspeções.
Um dia, ela entrou dançando, com o nariz se contraindo como se estivesse farejando sinais de fracasso.
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“Eloise, você parece exausta”, ela comentou, seus olhos examinando a sala de estar, demorando-se na pilha de roupa para lavar no canto.
“Sabe, se você tivesse ouvido meu conselho antes, não estaria nessa confusão.”
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Mordi a língua, forçando um sorriso educado.
“Estou fazendo o melhor que posso, Margaret.”
“Você precisa pensar na Isla. Uma criança precisa de estabilidade”, ela repreendeu. “Eu posso cuidar da casa, querida, mas preciso estar documentada, sabe?”
Claro que eu sei. Você quer ir para a minha casa. Me morda se eu estiver errado.
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Mas preferi pular a resposta.
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***
Naquela noite, sentei-me sozinha à mesa da cozinha, olhando para a pilha de contas. As palavras de Margaret ecoavam na minha cabeça, amplificando minhas dúvidas.
Talvez ela esteja certa. Talvez eu não seja o suficiente.
Eu sabia que precisava de ajuda, mas a ideia de pedir ajuda a Margaret era insuportável.
Depois de horas de conflito interno, tomei uma decisão que jamais imaginei tomar: alugar o quarto extra da nossa casa.
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Que escolha eu tenho?
Publiquei o anúncio online.
“Quarto para alugar.”
Cliquei em “postar”, dizendo a mim mesmo que era apenas uma solução temporária, um curativo até que eu pudesse encontrar uma saída para essa confusão.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
Alguns dias depois, recebi uma resposta ao anúncio de uma mulher chamada Delphine. Sua mensagem foi educada, quase formal, o que aliviou algumas das minhas preocupações iniciais.
Quando nos conhecemos pessoalmente, ela se mostrou ainda mais reconfortante. Com pouco mais de sessenta anos, cabelos grisalhos e olhos gentis, Delphine tinha um sorriso caloroso que tornava difícil não gostar dela imediatamente.
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“Obrigada por me considerar”, disse ela. “Estou procurando um lugar tranquilo para ficar. Posso ajudar com as tarefas domésticas se você precisar de ajuda.”
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Havia algo em seu comportamento que me fez querer confiar nela. Mesmo assim, hesitei. Deixar uma estranha entrar em nossa casa foi um grande passo.
“Por que este lugar?”, perguntei, parecendo mais um detetive do que um possível proprietário.
“Preciso de uma mudança”, ela admitiu. “Um lugar tranquilo para começar de novo.”
A honestidade dela me pegou de surpresa. Além disso, eu não tinha outras ofertas.
“Tudo bem. Você pode se mudar na semana que vem.”
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***
Delphine se mudou logo depois e, a princípio, tudo parecia perfeito. Ela era mais do que uma inquilina agradável. Era uma presença reconfortante em nossa casa.
“Você gostaria que eu lesse para Isla hoje à noite?”, ela perguntou certa noite, quando terminávamos de jantar.
Hesitei por um momento, mas os olhos de Isla brilharam.
“Por favor, mãe! Delphine faz a princesa parecer tão real!”
“Tudo bem. Vá em frente, Delphine.”
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Quando Delphine começou a ler, sua voz preencheu a sala, dando vida à história. Observei Isla, seu rosto cheio de admiração.
“Você é muito bom nisso”, admiti baixinho.
Delphine sorriu, sem tirar os olhos do livro.
“Obrigada”, ela respondeu. “Eu costumava ler para minha sobrinha o tempo todo.”
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Depois, ela me seguiu até a cozinha.
“Por que você não vai colocar a Isla na cama?”, sugeriu Delphine, arregaçando as mangas. “Eu lavo a louça hoje à noite.”
Pisquei surpreso.
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“Você não precisa fazer isso.”
Ela me deu um sorriso caloroso. “Eu insisto. É o mínimo que posso fazer.”
“Obrigado.”
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Enquanto colocava Isla na cama, ouvi o som de pratos tilintando na cozinha. Era a primeira vez em meses que eu não me sentia totalmente sozinha nas responsabilidades da casa.
Contudo, Margaret não ficou nada satisfeita com esse arranjo.
“Você não pode deixar qualquer um entrar na sua casa, Eloise”, disse Margaret, com a voz cheia de desdém.
“Confiar em um estranho é um erro. Você nunca sabe as verdadeiras intenções das pessoas.”
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Tentei ignorar os comentários dela, mas Margaret sempre foi rápida em plantar sementes de dúvida e medo na minha mente.
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***
Certa noite, cheguei em casa mais cedo do que de costume, planejando surpreender a Isla com sua sobremesa favorita. Enquanto caminhava pelo corredor, notei que a porta do meu quarto estava entreaberta.
Empurrei-a e encontrei Delphine remexendo em minhas gavetas.
“O que você está fazendo?”, perguntei mais alto do que pretendia.
Delphine deu um pulo e seu rosto ficou vermelho de vergonha.
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“Eu… me desculpe”, ela gaguejou. “Eu estava procurando uma aspirina. Não estava me sentindo bem e não queria te incomodar.”
A explicação dela parecia plausível, mas vê-la no meu espaço pessoal me perturbou.
Tentei afastar as dúvidas, mas elas se agarravam a mim como uma sombra, sussurrando no fundo da minha mente.
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***
Semanas depois, meu trabalho exigiu que eu saísse da cidade por alguns dias. Delphine tinha sido gentil e atenciosa, e Isla a adorava. Então, decidi deixar Isla aos seus cuidados.
Margaret tinha prometido inicialmente ficar com Isla enquanto eu estivesse fora, mas no último minuto ela alegou que tinha um assunto urgente para resolver e não poderia ficar.
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Mas nunca cheguei a viajar. Quando estacionei o carro no aeroporto, meu telefone tocou. Era Margaret.
“Eloise, você precisa voltar agora mesmo.”
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“O que aconteceu?”
“Fui até a casa para ver como Isla estava, e alguma coisa não está certa.”
“Margaret, você não está falando sério. O que está acontecendo?”
“Não posso explicar tudo pelo telefone”, ela retrucou. “Vá para casa. Agora.”
Sem pensar, liguei o carro e voltei para casa em disparada. Imaginei o pior.
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Quando finalmente cheguei e irrompi pela porta, Margaret estava na sala de estar, abraçando Isla firmemente contra o peito. Delphine estava parada perto, segurando uma bolsa.
“O que está acontecendo?” perguntei.
Margaret lançou a Delphine um olhar de puro veneno.
“Conta a ela”, ela disparou. “Conta a ela o que você estava planejando.”
“Eu estava planejando levar a Isla para um passeio noturno. Só isso”, disse Delphine, lançando-me um olhar suplicante.
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“Margaret entrou de rompante e começou a me acusar antes que eu pudesse explicar.”
“Se for verdade, então abra a bolsa”, disparou Margaret. “Se não tem nada a esconder, mostre-nos o que tem dentro.”
Lentamente, caminhei até lá e abri o zíper da bolsa. Lá dentro, encontrei a certidão de nascimento da Isla e uma caixa contendo meu anel! O mundo se turvou ao meu redor.
“Por quê?”, perguntei, engasgada. “Por que você faria isso?”
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O rosto de Delphine se contorceu.
“Eloise, não faço ideia! Juro…”
“Eu confiei em você”, sussurrei. “Eu deixei você entrar na nossa casa. Mas agora…”, eu disse, sem olhar para Delphine. “Só saia.”
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Delphine abriu a boca como se fosse dizer algo, mas nenhuma palavra saiu. Finalmente, ela se virou e saiu.
Margaret me puxou para um abraço apertado. Mas, mesmo enquanto me segurava, um vazio se instalou em meu peito. Eu tinha expulsado Delphine, mas havia algo errado nisso.
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***
Na manhã seguinte, eu estava na cozinha quando ouvi pequenos passos atrás de mim.
“Mãe, onde está a vovó Delphine?”
Engoli em seco, tentando encontrar as palavras certas, mas antes que eu pudesse responder, Isla continuou.
“Ela me contou o segredo. Ela é minha verdadeira avó.”
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Vovó de verdade?!
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“Ela… Ela te contou isso?” consegui sussurrar.
“Ela disse que você não sabia e que estava tentando te contar. Mas a tia Margaret continuou sendo má com ela.”
Isla acrescentou: “Ela não é divertida. Ela só pega suas coisas e esconde.”
“O que você quer dizer, querida?” perguntei cuidadosamente.
“Vi a tia Margaret. Ela colocou suas joias e documentos na bolsa da vovó Delphine ontem.”
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As peças de repente se encaixaram, caindo sobre mim como uma onda gigante.
Não pode ser! Margaret incriminou a Delphine! Por quê?
Depois de horas ligando, finalmente encontrei Delphine em um banco do parque, parecendo mais frágil do que eu já a tinha visto.
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“Sinto muito, meu amor. Anos atrás, eu estava em uma situação difícil. Não tinha condições de te sustentar, então te entreguei para adoção.”
Ela enfiou a mão na bolsa e tirou uma fotografia antiga. Era a foto de uma jovem mulher segurando um bebê — uma cópia idêntica de uma foto que eu tinha no meu álbum em casa.
“Eu estava procurando essa foto na sua casa”, explicou Delphine. “Para confirmar o que eu já sabia.”
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Lágrimas escorriam pelo meu rosto quando finalmente entendi.
“Margaret sabia”, continuou Delphine. “Eu contei a ela, tentando encontrar ajuda. Mas tudo o que ela queria era ter controle sobre você.”
Desabei nos braços de Delphine, soluçando. Ela me abraçou, sem dizer uma palavra. Delphine me entregou uma pequena caderneta bancária.
“Eu estava economizando”, ela disse gentilmente.
“Você não precisa se preocupar com as dívidas. Pode se concentrar no seu trabalho e na Isla.”
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***
Ao voltar para casa, confrontei Margaret uma última vez. Ela não discutiu e simplesmente foi embora.
Delphine entrou na casa, seus olhos encontrando os meus com uma força silenciosa.
“Vovó!”, gritou Isla, correndo para os braços dela. Delphine a pegou no colo.
Naquele momento, percebi que éramos livres para ser a família que sempre deveríamos ser. Isla tinha a avó amorosa que merecia, e eu finalmente tinha o apoio e o amor que busquei por toda a minha vida.
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