Eu queria que minha mãe encontrasse o amor novamente… até que conheci o homem que ela escolheu.

Quando os pais se divorciam, isso frequentemente deixa os filhos magoados e confusos.

Mas, no meu caso, senti um alívio inesperado. Eu ainda amava profundamente minha mãe e meu pai, mas o casamento deles tinha sido difícil de presenciar — repleto de tensão, discussões e uma tristeza silenciosa.

Conforme fui crescendo, comecei a insistir para que minha mãe encontrasse um novo namorado. Ela frequentemente confessava o quanto se sentia sozinha, especialmente naquelas longas e silenciosas noites em casa. Então, quando ela me ligou uma tarde, com a voz transbordando de entusiasmo ao anunciar que tinha um namorado que queria me apresentar, fiquei genuinamente feliz por ela.

Ela me convidou para jantar para que eu o apresentasse. Tudo o que eu sabia era que o nome dele era Aaron e que ele era confeiteiro.

Querendo causar uma boa impressão, parei numa loja no caminho e comprei uma garrafa de vinho. Não foi barato — comprá-la significava que eu comeria macarrão instantâneo pelo resto da semana. Mas não me importei. Eu estava com dificuldades financeiras, economizando cada centavo para realizar meu sonho de abrir meu próprio restaurante, e esse jantar era importante.

Ao chegar à casa da minha mãe, senti um frio na barriga. Antes mesmo que eu pudesse bater duas vezes, a porta se abriu de repente.

“Casey! Finalmente você chegou!” exclamou minha mãe com um sorriso radiante. “Estávamos esperando! Eu ia te ligar quando a campainha tocou!”

Retribui o sorriso dela, tentando me recompor. “Tenho certeza de que tudo ficará bem. Você o escolheu, então como eu poderia não te apoiar?”

Entramos juntos na sala de jantar. Mas, no instante em que pisei lá dentro, senti um frio na barriga.

Perto da mesa estava um homem da minha idade, com cabelos escuros, barba bem aparada e postura confiante. Meus olhos se voltaram para minha mãe, que continuava sorrindo como se tudo estivesse perfeitamente normal.

Ela olhou entre nós, expectante, aguardando minha reação. Mas as palavras me faltaram — fiquei paralisado onde estava.

“Você está brincando comigo?!” As palavras escaparam mais alto do que eu pretendia. “Isso é algum tipo de piada?!”

“Casey, isso não é uma brincadeira”, disse a mãe calmamente. “Eu e o Aaron estamos namorando.”

Virei-me para ele, com a fúria fervendo em meu peito. “Por que você está com ela? É por dinheiro?”

“Casey!” exclamou minha mãe, com a voz embargada pela incredulidade.

Eu a ignorei e cerrei os punhos. “Vocês duas precisam terminar!”

Sua expressão endureceu instantaneamente. “Não vamos terminar!”, declarou ela. “O Aaron me pediu em casamento e vamos nos casar daqui a dois meses!”

O maxilar de Aaron se contraiu, mas seu tom permaneceu impassível. “Casey, eu te garanto, não me importo com o dinheiro da sua mãe. Eu a amo.”

Mamãe suspirou, visivelmente exausta. “Chega de gritaria. Ou você se acalma e janta conosco, ou pode ir embora.”

“Ótimo!”, respondi secamente. “Se um cara qualquer é mais importante para você do que sua filha, então eu vou embora!”

Durante dias, não consegui aceitar o que tinha acontecido.

Minha mãe estava noiva — de um homem da minha idade. Eu ficava acordada à noite repassando o jantar na memória, minha raiva lutando contra a incredulidade.

Finalmente, liguei para ela, fingindo que queria fazer as pazes. “Eu exagerei”, disse, forçando um tom alegre. “Quero consertar as coisas. Se o Aaron te faz feliz, eu te apoiarei.”

O alívio dela foi imediato. “Isso significa tudo para mim, Casey!”, disse ela carinhosamente. “Quero que você faça parte disso. Vamos planejar o casamento juntas.”

Então, eu fiz isso. Fui às provas de vestido com ela, experimentei bolos, ajudei a escolher a decoração — tudo isso enquanto tentava reprimir minhas dúvidas sobre Aaron.

Poucos dias antes do casamento, percebi que não tinha nenhum motivo concreto para não gostar dele.

Procurei por defeitos, esperando encontrar algo suspeito, mas não havia nada. Talvez eu estivesse enganada. Talvez ele realmente amasse minha mãe.

Naquela noite, respirei fundo e a encarei. “Aceito o Aaron e te apoio totalmente”, disse sinceramente. “Agora é oficial.”

Na manhã do casamento, estávamos correndo para o local quando, de repente, minha mãe exclamou: “Ai, não! Esqueci meu celular em casa!”

Sem pensar duas vezes, me ofereci para voltar para buscá-lo.

Quando cheguei à casa, procurei em todos os cômodos, mas não encontrei o telefone dela em lugar nenhum. Então, perto da escrivaninha, notei uma gaveta trancada. Agindo por impulso, abri-a e uma pilha de papéis caiu no chão.

Enquanto as reunia, letras em negrito em uma folha chamaram minha atenção: Aviso de Dívida.

Todos os documentos estavam em nome de Aaron. Meu coração disparou enquanto eu os folheava. Então encontrei outro conjunto de papéis — documentos de propriedade. O nome da minha mãe estava neles, mas a assinatura no rodapé não era dela. Era de Aaron.

O pânico me invadiu. Não parei para pensar. Peguei os papéis e corri para o local.

“Parem o casamento!” gritei ao entrar correndo pela porta.

Todos se viraram. Corri até minha mãe e enfiei os papéis em suas mãos trêmulas. Enquanto ela os lia, seu rosto empalideceu e seus lábios começaram a tremer. Então, ela cobriu o rosto com as mãos.

“Casey…” ela sussurrou roucamente. “Essas dívidas… são por sua causa.”

Aaron deu um passo à frente. “Sua mãe me disse que você sempre sonhou em ter um restaurante”, disse ele gentilmente. “Nós íamos comprar um para você com o dinheiro do casamento.”

Ele suspirou e continuou: “Tivemos que finalizar a compra antes do previsto. Eu não tinha fundos suficientes, então cobri a diferença. É por isso que há dívidas.”

Uma onda de vergonha e culpa me invadiu. “Por favor, me perdoe”, murmurei, com a voz trêmula. “E você também, Aaron. Fui muito dura.”

A voz de Aaron permaneceu firme. “Casey, sente-se para que possamos continuar a cerimônia.”

Hesitei, depois assenti lentamente. Senti as pernas bambas enquanto caminhava para o fundo da sala. O peso do meu erro me oprimia, mais pesado do que eu podia suportar.