Esses são os sinais de que está crescendo…

Nos últimos anos, a preocupação pública com espécies de insetos perigosos tem aumentado, particularmente com o surgimento de espécies exóticas agressivas e o crescente número de casos de doenças transmitidas por insetos. Entre elas, destacam-se a vespa-mandarina (Vespa mandarinia) — também apelidada de “vespa assassina” por alguns meios de comunicação — e o mosquito, há muito considerado por especialistas o inseto mais perigoso para a saúde humana em todo o mundo.

Este artigo explora os riscos reais representados por esses insetos, seu comportamento biológico e como o monitoramento baseado na ciência e os esforços de saúde pública estão trabalhando para controlar sua disseminação e minimizar as ameaças aos ecossistemas e às populações humanas.

O surgimento da vespa-mandarina nos Estados Unidos

A vespa-mandarina, nativa de partes do leste e sudeste da Ásia, foi identificada pela primeira vez nos Estados Unidos, no estado de Washington, no final de 2019, de acordo com o Departamento de Agricultura do Estado de Washington (WSDA). Sua presença gerou preocupação devido ao seu potencial impacto nas populações de abelhas e no meio ambiente em geral.

Essas vespas podem crescer até 5 cm de comprimento, o que as torna a maior espécie de vespa do mundo. Seu grande tamanho, mandíbulas poderosas e ferrão venenoso as tornam predadoras formidáveis ​​— particularmente de abelhas, que são polinizadoras essenciais na agricultura da América do Norte.

Principais características da vespa-mandarina:

• Nome científico:  Vespa mandarinia
• Tamanho: Até 5 cm de comprimento com uma envergadura de asas superior a 7 cm.
• Aparência: Cabeça amarelo-alaranjada, olhos grandes, tórax marrom-escuro e abdômen listrado em preto e amarelo.
• Comportamento: Defensivo ao redor dos ninhos; capaz de picar várias vezes.
• Impacto: Pode destruir colmeias de abelhas em poucas horas; representa riscos ecológicos para os sistemas de polinização.

Avistamentos confirmados e contenção.

Os avistamentos mais recentes confirmados de vespas-mandarinas-asiáticas nos EUA ocorreram em 2021, de acordo com o Departamento de Agricultura do Estado de Washington (WSDA) e o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Desde então, nenhuma nova colônia foi documentada e os esforços de contenção incluíram:

• Instalação de armadilhas e dispositivos de monitoramento
• Utilizando transmissores de rádio para rastrear vespas até seus ninhos.
• Erradicação de ninhos localizados no norte de Washington

Apesar das manchetes da mídia, especialistas enfatizam que essas vespas representam um baixo risco para os humanos e que as fatalidades são raras — geralmente restritas a indivíduos com alergias graves. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que, embora suas picadas sejam dolorosas, a pessoa comum não corre risco significativo, a menos que seja picada várias vezes ou tenha uma alergia grave.

Mosquitos: os insetos mais perigosos do mundo

Embora a vespa-mandarina suscite preocupações ecológicas, os mosquitos continuam sendo a espécie de inseto mais letal para os humanos devido à sua capacidade de transmitir doenças transmitidas por vetores. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), os mosquitos são responsáveis ​​por mais de 700.000 mortes anualmente, principalmente pela disseminação de doenças como:

• Malária (causada por  parasitas do gênero Plasmodium  )
• Febre da dengue
• Vírus Zika
• Vírus do Nilo Ocidental
• Febre amarela
• Chikungunya

Como os mosquitos transmitem doenças

Apenas as fêmeas dos mosquitos picam os humanos, utilizando peças bucais especializadas para sugar sangue. Durante esse processo, elas injetam saliva contendo anticoagulantes para evitar a coagulação. Se um mosquito estiver infectado com um vírus ou parasita, ele pode transmitir o patógeno diretamente para a corrente sanguínea do hospedeiro.

Por exemplo:

• O mosquito Anopheles é o principal vetor da malária.
• Os mosquitos Aedes aegypti e Aedes albopictus são vetores conhecidos da dengue, Zika e chikungunya.
• A espécie Culex transmite o vírus do Nilo Ocidental e a encefalite japonesa.

Essas infecções podem causar uma série de sintomas, desde febre e fadiga até complicações neurológicas graves e morte em casos não tratados.

Outros insetos notavelmente perigosos

Embora os mosquitos liderem a lista, vários outros insetos representam ameaças à saúde devido à sua capacidade de transportar e transmitir patógenos causadores de doenças:

1. Mosca tsé-tsé

• Região: África Subsaariana
• Doença: Doença do sono (tripanossomíase africana)
• Efeito: Causa febre, confusão, problemas motores e pode ser fatal se não for tratado
  (Fonte: Organização Mundial da Saúde)

2. Barbeiro (Inseto Triatomíneo)

• Região: Américas, especialmente América Latina
• Doença: Doença de Chagas (causada pelo  Trypanosoma cruzi )
• Transmissão: Fezes próximas à ferida da mordida ou membranas mucosas.
• Risco: Pode causar distúrbios cardíacos ou digestivos crônicos
  (Fonte: CDC, Organização Pan-Americana da Saúde)

3. Mosquito

• Região: Oriente Médio, América do Sul e partes da África.
• Doença: Leishmaniose
• Impacto: Causa feridas na pele e, em alguns casos, afeta órgãos internos
  (Fonte: OMS)

Esses insetos são perigosos não por serem agressivos, mas porque são vetores — transmissores biológicos de doenças de um hospedeiro para outro.

Proteção dos Ecossistemas e da Saúde Humana

Combater a ameaça de espécies invasoras como a vespa-mandarina e controlar doenças transmitidas por vetores, como mosquitos e outros insetos, exige esforços globais coordenados.

As principais estratégias incluem:

• Vigilância e Notificação: Sistemas de monitoramento públicos e governamentais ajudam a rastrear a disseminação de insetos. O programa Hornet Watch do Departamento de Agricultura do Estado de Washington (WSDA) incentiva os moradores a relatarem avistamentos de insetos suspeitos.
• Controle biológico e ecológico: a introdução de predadores naturais, a regulamentação de produtos importados e o manejo de habitats podem ajudar a suprimir populações invasoras.
• Vacinação e tratamento: Para doenças como a febre amarela, existem vacinas. Em outros casos, medicamentos antivirais, controle de vetores e educação da comunidade continuam sendo as ferramentas mais eficazes.
• Campanhas de Conscientização Pública: Educar as comunidades sobre a eliminação de água parada (locais de reprodução de mosquitos), o uso de repelentes, mosquiteiros e roupas de proteção reduziu significativamente a incidência de doenças em muitos países.

Considerações finais: Respeitar o papel dos insetos ao gerenciar riscos

Embora as manchetes às vezes exagerem a ameaça de insetos “assassinos”, é importante distinguir entre perigo ecológico, risco à saúde pública e comportamento biológico. A vespa-mandarina, embora preocupante devido ao seu impacto sobre as abelhas, não representa uma ameaça comum para os humanos. Os mosquitos, por outro lado, continuam sendo os insetos mais mortais para os humanos em todo o mundo devido às doenças que transmitem.

Compreender a ciência, usar abordagens baseadas em evidências e apoiar os esforços de mitigação globais e locais são as melhores ferramentas para proteger tanto os ecossistemas quanto as comunidades.