Por mais de dez anos, Max foi a sombra de Anna — seu protetor, seu confidente, seu melhor amigo. Ele esteve lá quando ela se formou no ensino médio, quando chorou durante sua primeira decepção amorosa, quando se mudou para seu primeiro apartamento. Em cada capítulo de sua vida, Max foi mais do que um animal de estimação — ele era família.
Então, quando ele apareceu na frente dela no dia do casamento, ela foi pega completamente desprevenida.
A princípio, ela achou que ele estava apenas sobrecarregado. Dezenas de convidados, música de fundo e o turbilhão de tule rodopiando ao redor deviam tê-lo deixado desconfortável. Mas então ele pressionou o corpo contra as pernas dela e se recusou a se mexer.
Seu vestido de noiva esvoaçava suavemente ao vento, mas Anna estava paralisada. Max a encarou com olhos que continham algo mais profundo — uma urgência, um apelo silencioso.
“Max, vamos lá, amigo”, ela disse gentilmente, com a mão apoiada na cabeça dele.
O pai, parado ao lado dela, estendeu a mão para pegar a guia. “Anna, precisamos continuar andando”, ele insistiu.
Mas Max soltou um rosnado baixo, quase inaudível. Não era agressivo — apenas… de advertência. Protetor. Fez seu pai parar de repente. E foi então que Anna sentiu: algo não estava certo.
Max nunca rosnou.
Ela se ajoelhou lentamente, com o vestido de noiva balançando ao seu redor como uma auréola, e segurou o rosto de Max entre as mãos. Seu pelo macio estava agora tingido de cinza, seus olhos antes brilhantes estavam ligeiramente nublados. Mas foi a respiração dele que a impressionou — superficial, tensa, irregular. Suas pernas tremiam sob o corpo.
“Max?”, ela disse, com a voz embargada. “O que houve, meu querido?”
Ele se inclinou em direção ao toque dela, o corpo pesado, como se estivesse esperando — se segurando — por aquele momento. Por ela …
O pânico tomou conta de seu peito. “Mãe!”, ela gritou. “Tem alguma coisa errada com o Max!”
Os convidados murmuravam atrás dela, a confusão aumentando, mas Anna não conseguia ouvi-los. Tudo o que ouvia era a respiração áspera de Max. Tudo o que via eram os olhos dele fixos nos dela, inabaláveis, suplicantes.
Ela se abaixou e encostou a testa na dele. “Estou aqui, Max. Não vou te deixar. Nunca.”
Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela o guiava delicadamente até a grama. Ele se acomodou ao lado dela com um suspiro suave, a cabeça em seu colo. Ela podia sentir o peso dele — real, firme, de cortar o coração.
Era como se ele tivesse esperado até esse dia para dizer adeus.
Enquanto Anna o abraçava, todo o resto desapareceu. A música. Os convidados. Até mesmo a cerimônia que ela havia passado meses planejando. Nada disso importava. Apenas Max.
Então, aconteceu algo que ninguém poderia ter previsto.
Seu noivo, Daniel, deu um passo à frente. Silenciosamente, ajoelhou-se ao lado dela e de Max.
“Ele esteve com você em tudo”, disse Daniel suavemente. “Ele também merece este momento.”
Anna olhou para ele, surpresa e profundamente comovida.
Então Daniel estendeu a mão para ela. “Não vamos esperar pelo corredor”, disse ele gentilmente. “Vamos fazer isso aqui. Com o Max.”
Lágrimas escorriam pelo rosto de Anna quando o celebrante foi chamado. Os convidados se reuniram ao redor, formando um círculo de amor e carinho. Alguém lhe devolveu o buquê. Seu pai colocou a mão em seu ombro. Sua mãe enxugou suas próprias lágrimas.
E ali, com Max deitado entre eles, Anna e Daniel fizeram seus votos.
“Prometo amar você”, sussurrou Anna, “tão profundamente quanto amei este cachorro. Com lealdade. Com paciência. Com tudo o que tenho.”
Daniel sorriu em meio às lágrimas. “E eu prometo te proteger”, disse ele, “como Max sempre fez.”
Eles selaram seus votos com um beijo enquanto a respiração de Max se tornava mais lenta e pacífica. Cercado de amor, ele descansou a cabeça uma última vez no colo de Anna.
Momentos depois, com o sol aquecendo seu pelo e os braços de Anna ao redor dele, Max deu seu último suspiro.
Ele esperou. Ele a conduziu até a beira de uma nova vida. E agora, ele podia deixar ir.
Os convidados ficaram em silêncio, muitos chorando. O casamento foi diferente de tudo que já tinham presenciado — intenso, lindo, inesquecível.
Anna ficou com Max por muito tempo depois disso. Ela não se importava que seu vestido estivesse manchado de grama e lágrimas. Ela só se importava que ele soubesse que era amado — profunda e intensamente, para sempre.
Mais tarde, na recepção, deixaram um assento vazio para Max, com uma foto emoldurada dele e uma placa que dizia:
“Ele me guiou pela vida. Hoje, ele me guiou até o amor.”
E embora seu coração doesse, Anna sabia disso:
Max não arruinou o casamento dela. Ele o restaurou.
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