A noite é tranquila na mansão da família Collins. As luzes dos lustres são brilhantes, cintilando em todas as paredes com pinturas caras. Por trás dessa vida luxuosa, Margaret, uma jovem empregada do campo, serve discretamente. Ela é apenas uma criança, acostumada às dificuldades. Ela foi para a cidade trabalhar, na esperança de ajudar sua mãe e seus irmãos mais novos que foram deixados para trás na aldeia.
Embora quieta e respeitosa, Margaret é notada por Richard Collins por seu trabalho duro e dedicação. Ela é sempre a primeira a acordar e a última a ir para a cama. Mas para Margaret, sua parte favorita do dia é quando ela cuida de Thomas, o único filho da família — um menino que está sempre sorrindo e perto dela. Cada vez que estão juntos, Margaret sente como se estivesse retornando a uma época em que ela mesma era jovem, livre e feliz.
Mas aquela noite será diferente. Enquanto ela arruma a mesa para aquela noite, um grito estridente de repente quebra o silêncio.
“Fogo! Fogo na cozinha!”
O pânico se espalhou rapidamente. Os criados correram, alguns gritando, outros carregando água, mas a cozinha foi rapidamente tomada pelas chamas. O fogo se espalhou rapidamente — as cortinas pareciam papel envolto em luz, e a fumaça enchia todos os cômodos.
Em meio à comoção, Richard ficou subitamente atordoado. “É Thomas!”, exclamou. O menino estava lá em cima, dormindo profundamente, sem saber o que estava acontecendo. Correu para a escada, mas antes que pudesse alcançá-la, uma figura apareceu — Margaret. Seu avental estava manchado de fuligem e seu cabelo estava encharcado de suor. Mas seus olhos eram aguçados e cheios de coragem.
“Sou eu, senhor”, disse ela, com a voz firme.
“Margaret, não! Você vai morrer!” A voz de Richard tremeu.
Mas ele não se virou. Como um guerreiro destemido, subiu correndo, mesmo que cada passo fosse como uma rachadura que poderia ceder a qualquer momento.
Lá em cima, a fumaça era densa e ofuscante. Thomas chorava no berço, apavorado. Margaret entrou ofegante, mal conseguindo respirar. Tentou não entrar em pânico. Em sua mente, não suportava perder a criança que se tornara como um irmão e um filho para ela.
“Não tenha medo, eu cuido de você”, sussurrou suavemente enquanto carregava a criança.
Lá embaixo, Richard ouvia o barulho de madeira caindo. O tempo parecia passar mais devagar. Ouviam-se gritos lá fora, e alguns tentavam ajudar, mas todos estavam presos pelo medo do fogo.
E da fumaça espessa, emergiu uma visão que Richard jamais esqueceria: Margaret abraçando Thomas, como um anjo descendo de um inferno de fogo. A luz da mansão em chamas os envolvia, mas a determinação no rosto de Margaret era ainda mais brilhante.
Quando emergiram, os joelhos de Margaret cederam, mas ela não soltou o menino. Thomas soluçou, mas quando seu pai o alcançou, ele se agarrou ao seu salvador com ainda mais força.
“Não há ferimento. É um milagre”, disse o médico que chegava.
Richard ficou em silêncio, observando Margaret. Aproximou-se e disse suavemente: “Você pode morrer lá.”
Margaret sorriu, cansada, mas cheia de coragem. “Ele também”, respondeu.
Naquela noite, Richard percebeu algo que nenhuma riqueza poderia igualar: riqueza pode ser perdida, mas um coração disposto a se sacrificar não tem preço.
A mansão pegou fogo, mas o que a empregada fez fez todo mundo chorar (final)
No dia seguinte, a notícia do incêndio se espalhou pela cidade. Jornais e estações de rádio noticiaram: “Mansão da família Collins incendiada — criança salva pela empregada”.
Os vizinhos, que raramente notavam Margaret antes, agora apontam e sussurram:
“Aquela menina é um anjo. Uma dona de casa comum, mas ela fez o que outros não fizeram.”
Enquanto a mansão jazia em cinzas, Margaret sentou-se no pequeno quarto onde haviam se hospedado temporariamente. Ela permaneceu em silêncio, segurando o pequeno rosário da mãe. Ela sabia que a grande casa e o luxo da família haviam desaparecido em um instante. Mas para Richard e sua esposa, Helena, o que mais importava — seu filho — estava vivo.
Helena, a mãe de Thomas, aproximou-se, com os olhos inchados de tanto chorar. Durante anos, Margaret se acostumara a ser tratada apenas como uma “dona de casa”, mas naquela noite, a senhora a abraçou com força.
“Margaret”, soluçou ele, “se você não estivesse lá… meu filho também teria ido embora. Não sei como vamos nos vingar de você.”
Mas Margaret balançou a cabeça. “Eu só fiz o que sabia ser certo. Se eu estivesse no lugar de Thomas, tenho certeza… qualquer mãe faria o mesmo.”
Ao lado deles, Richard permanecia em silêncio. Mas seu rosto revelava o peso da emoção. Ele estava acostumado a ser um homem de negócios ocupado, raramente prestando atenção aos que o cercavam. Agora, uma jovem simples da província o fizera perceber o significado da verdadeira riqueza.
Algumas semanas depois, a família Collins trouxe Margaret, sua mãe e seus irmãos da vila para a cidade. Ela não era mais considerada uma empregada doméstica, mas sim parte da família.
“Margaret”, disse Richard na frente de todos, “de agora em diante, você não trabalhará mais para nós. Você estudará. Eu cuido de todas as despesas. Seu sacrifício não pode ser compensado em dinheiro, mas quero retribuir pelo menos um pouco da gentileza que você nos demonstrou.”
Margaret começou a chorar, abraçou a mãe e, pela primeira vez desde que se assumiu, sentiu esperança real em seu futuro.
Às vezes, Thomas ainda se vira para ela, perguntando com sua voz inocente:
“Tia Margaret, você é meu anjo?”
Ele sorriu e acariciou delicadamente os cabelos da criança. “Não, filho. Sou apenas um humano. Mas por você, estou disposto a ser qualquer coisa.”
E lá, a família Collins e todos que ouviram sua história aprenderam:
A mansão pode queimar, todos os bens podem ser perdidos… mas o coração de uma pessoa disposta a se sacrificar, esse é o tesouro que o fogo jamais poderá consumir.
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