“Eu não sou Harper. A senhora me entendeu errado!” Brenda encontra uma mulher parecida com a esposa do seu falecido filho. Ela visita o túmulo do filho no cemitério, mas as coisas se complicam quando ela tropeça no túmulo da nora ali perto. Brenda encontra o melhor amigo do filho, Jake, em busca de respostas. Mas quando ele age de forma suspeita, Brenda elabora um plano para desvendar o mistério.
“Meu precioso menino… finalmente vou te ver, querido”, sussurrou Brenda, de 60 anos, entre lágrimas, segurando a foto emoldurada de seu falecido filho Christopher perto do coração.
Privada da presença de seu único filho, Brenda tinha todos os momentos de vigília assombrados pelas lembranças de seu amado filho, que havia morrido em um trágico acidente um ano antes.
Suportando o peso de uma dor que palavras não conseguem expressar, Brenda se preparou para descer na estação de metrô da nova cidade. A mãe enlutada havia viajado centenas de quilômetros sozinha para visitar o túmulo do filho naquele dia…
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Christopher tinha apenas 27 anos quando o destino o levou, deixando Brenda diante de um abismo infinito de tristeza. Quando ele se foi, o mundo de Brenda ficou envolto em escuridão, e sua saúde começou a piorar.
Ela foi levada às pressas para o hospital para tratamento e terapia rigorosos. E depois de passar 12 meses agonizantes na clínica, Brenda chegou à cidade onde Christopher viveu, morreu e foi sepultado.
Enxugando as lágrimas, Brenda desceu do vagão do metrô e entrou na plataforma. Uma pequena barraca de flores aninhada na movimentada estação ferroviária chamou sua atenção.
Decidida a comprar flores para o túmulo de Christopher, Brenda foi até a barraca e escolheu um buquê de rosas brancas.
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“Obrigada, querida! Por favor, fique com o troco!” Brenda sorriu enquanto pegava um buquê de flores.
Enquanto Brenda se dirigia para a saída, um rosto familiar emergiu da multidão, fazendo-a parar imediatamente. Era uma jovem muito parecida com sua nora viúva, Harper, que Brenda planejara encontrar depois de visitar o cemitério.
Brenda olhou atentamente e se convenceu de que era mesmo sua nora, que vinha da estação de metrô. Então, correu atrás da jovem para surpreendê-la.
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“Harper! Harper, querida… espera… sou eu, Brenda!” Brenda andou o mais rápido que pôde, acenando com a mão. “Harper? Espera um segundo!” Ela deu um tapinha no ombro da mulher por trás e ofegou.
A jovem parou e se virou, assustada. “Harper? Eu não sou Harper. A senhora me entendeu errado!” Ela dispensou Brenda com arrogância e puxou a mão dela.
“Você não é a Harper? Mas como isso é possível? Você se parece muito com a esposa do meu filho”, Brenda estava bastante desanimada.
“Pare com isso, moça. Eu não sou a Harper. Preciso ir…”, a mulher dispensou Brenda rudemente. Antes que Brenda pudesse entender o que estava acontecendo, a moça se virou e saiu correndo de sua vista.
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Que estranho!, pensou Brenda. Meus olhos não podiam estar me enganando. Ela é Harper! Ela tem os mesmos olhos… mesma cor de cabelo… e voz.
“E aí! Calma aí… Harper! Precisamos conversar…”
Mas, a essa altura, a moça já havia desaparecido na multidão, e Brenda não conseguiu alcançá-la. Com um suspiro profundo, Brenda se aproximou de um ponto de táxi em frente à estação e chamou um táxi para o cemitério.
“Será que ela me odeia tanto assim?”, Brenda se perguntou enquanto se acomodava no banco de trás. “Por que a Harper está me evitando… e fingindo que não me conhece? O que eu fiz com ela?” Ela ficou assombrada pelo encontro no metrô durante toda a viagem.
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“Senhora… chegamos”, disse o taxista ao parar no portão do cemitério, tirando Brenda de seus pensamentos.
Ela saiu do táxi, com o olhar fixo no portão, e se virou para o motorista. “Por favor, espere por mim aqui… Não vou demorar.” Com um suspiro profundo e doloroso, Brenda entrou no cemitério segurando as flores.
O silêncio era assombroso enquanto Brenda marchava cautelosamente pela fileira de túmulos, procurando o local de descanso de Christopher. Uma onda de emoções a invadiu ao se aproximar do túmulo e se ajoelhar com as flores.
“Meu bebê… Ah, Christopher. Mamãe está aqui… Vim te ver…” Brenda começou a chorar enquanto esfregava as mãos trêmulas na lápide de Christopher. De repente, uma onda de descrença tomou conta dos olhos de Brenda quando seu olhar se voltou para outro túmulo bem ao lado do túmulo de Christopher.
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O epitáfio gravado na lápide horrorizou Brenda, e ela não conseguia acreditar no que via quando leu as palavras:
“Em memória amorosa de
Harper C.
8 de janeiro de 1995 – 3 de dezembro de 2020
Para sempre estimado, para sempre sentido falta.
Descanse em paz.”
“Meu Deus… Harper… a esposa do meu Chris… faleceu há uma semana? Como é que ninguém me contou?” Brenda engasgou, sem acreditar no que via.
Uma pergunta obsessiva imediatamente surgiu em sua mente: “Se Harper está morta, então quem era a garota no metrô?”
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Brenda acordou de seus devaneios ao ouvir alguém varrendo folhas secas perto do túmulo de seu filho. Era o zelador do cemitério. Assim que Brenda viu o sujeito, aproximou-se dele, esperando que ele soubesse algo sobre o funeral de Harper.
“Ei, você… com licença”, Brenda marchou apressadamente em direção ao homem, que parou e olhou para ela. “Você sabe alguma coisa sobre o funeral da mulher enterrada lá?” Ela apontou para o túmulo de Harper.
O homem ergueu uma sobrancelha. “Você quer dizer o novo túmulo ali… ao lado daquele com a cruz enorme?”
“É, é dela que estou falando… você sabe como ela morreu? Pode me contar sobre o funeral… ou se sabe alguma coisa sobre isso?”
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Com um leve acendimento do isqueiro, o sujeito acendeu um cigarro e suspirou, soltando uma baforada de fumaça no ar. “Ah, sim! Essa eu conheço… o funeral aconteceu semana passada. Foi bem estranho.”
“Estranho?” Brenda franziu a testa, em dúvida.
“É… Não tinha muita gente. Só os funcionários da funerária. Eles simplesmente trouxeram o caixão. Enterraram. E foram embora imediatamente depois de cimentar uma simples lápide. Nem foi um funeral de verdade.”
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“Que estranho…”, Brenda murmurou. “Alguém visitou o túmulo dela depois disso? Quer dizer… os amigos dela. Ou alguém que a conhecia?”
“Não, senhora… não que eu saiba”, respondeu o homem. “Trabalho aqui o dia todo. Minha casa fica aqui perto… está vendo aquele barraco? É onde eu moro. Vigio o cemitério o tempo todo. Até onde eu sei, ninguém visitou o túmulo daquela mulher.”
“Tudo bem… obrigada”, disse Brenda e se virou. Nada fazia sentido para ela.
Curiosa para descobrir o que havia acontecido com sua nora e causado sua misteriosa morte, Brenda decidiu conhecer Jake, o melhor amigo e sócio de seu falecido filho, que morava na mesma cidade. Depois de passar algum tempo no túmulo do filho, Brenda partiu imediatamente para a casa de Jake de táxi.
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“Já vou… só um segundo!” Uma voz fraca ecoou do outro lado da porta depois que Brenda tocou a campainha. Ela parou ansiosamente na porta de Jake e suspirou, reconhecendo sua voz.
Momentos depois, a porta se abriu e Jake congelou no chão. Ele foi pego de surpresa ao ver a mãe do seu melhor amigo parada inesperadamente na porta, sorrindo para ele.
“Sra. Sutton??” Jake engasgou.
Brenda assentiu com um sorriso caloroso. “Olá, querida! Como vai? Acabei de chegar na cidade esta manhã… visitei o túmulo do Christopher. E pensei em te fazer uma visita surpresa!”
“Estou bem… uh… entre, por favor”, Jake se afastou, abrindo a porta completamente e gesticulando para Brenda entrar. Por algum motivo, Jake estava nervoso e surpreso com a visita desprevenida dela, e Brenda percebeu sua inquietação.
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Ao entrar, viu bagagem na sala. Havia uma mala pela metade, e ela imediatamente se virou para Jake.
“Sra. Sutton! Que bom que você veio”, disse ele. “Eu só estava fazendo as malas.”
“Fazendo as malas? Você vai a algum lugar?”, perguntou Brenda.
“É, é… vou me mudar deste estado, Sra. Sutton. Tem sido um ano difícil desde que Chris faleceu”, disse Jake, com uma estranha decepção e preocupação estampadas no rosto.
“A empresa faliu… Não tenho mais nada para fazer aqui. Então, decidi vender esta casa e me mudar para um lugar bem longe de toda essa confusão com a qual tenho lidado.”
“O que você quer dizer com a empresa falida, Jake?” Brenda arqueou uma sobrancelha. “O que está acontecendo? E eu vi o túmulo do Harper ao lado do túmulo do meu filho. Eu não fazia ideia de que o Harper tinha falecido. Ninguém me contou nada. Pelo menos você podia ter me ligado, né? E foi isso que me trouxe aqui. Me conta… o que aconteceu com a minha nora? Como ela morreu?”
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“Bem, você sabe…” Jake falou, com um tom carregado de decepção. “Sinto muito, Sra. Sutton. Não aguento mais lidar com isso. A falência da empresa e a morte da sua nora, Harper, estão conectadas.”
“Não entendi… o que você quer dizer?”, perguntou Brenda, temendo a resposta.
“Olha, Sra. Sutton, eu… eu não queria incomodá-la. Depois da morte de Chris, a senhora ficou muito perturbada e arrasada. E mais tarde, descobri que a senhora passaria um ano no hospital. Decidi não lhe contar nada. Eu… eu estava com medo de que seu estado piorasse se a senhora descobrisse sobre a crise financeira da empresa e o que Harper fez”, disse Jake, assombrando Brenda ainda mais.
“O que foi, Jake? Por favor, me conta. O que ela fez? Quero saber tudo.”
Jake respirou fundo. “Bem, depois da morte de Chris, a empresa foi passada para Harper. Mas ela se recusou a administrá-la porque não sabia nada sobre o negócio. Então, de comum acordo, assumi a gestão da empresa, pois eu já era sócio de Chris.”
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“Para ser sincero, os negócios da empresa chegaram ao fundo do poço após a morte do seu filho. Já estávamos à beira da falência. Foi aí que Harper interveio. Ela sugeriu encontrar investidores e tomar empréstimos para reanimar a empresa”, explicou Jake.
“Mas… você disse que Harper se recusou a ter qualquer influência nos negócios”, Brenda levantou sua suspeita.
“Eu sei, Sra. Sutton. Mas estávamos todos desesperados por uma solução. Queríamos salvar a empresa. Então, concordamos com a ideia da Harper. Mas, há apenas uma semana, tudo desmoronou. Harper sacou cinco milhões de dólares e fugiu da cidade. Era o dinheiro do empréstimo. Foi muita estupidez da parte dela… porque a polícia começou a procurá-la pela cidade.”
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Brenda engasgou, incrédula. “Meu Deus! Não acredito. Harper roubou o dinheiro do empréstimo?”
Ela estava furiosa com a nora. Era muito difícil aceitar que a esposa do seu falecido filho tivesse destruído o trabalho árduo dele após a morte dele.
“Eu sei, Sra. Sutton. Nunca esperamos que ela nos traísse assim. Mas ela pagou o preço pela traição”, acrescentou Jake.
“O que você quer dizer?” Brenda ficou ansiosa.
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Servindo café quente na xícara de Brenda, Jake revelou a tragédia que abalou aquela parte da cidade uma semana antes. “Os policiais encontraram um carro queimado que havia batido em um penhasco perto da floresta. Era o carro de Harper. Foi então revelado que, no caminho, Harper sofreu um trágico acidente e morreu no local.”
“O quê? Meu Deus…” Brenda engasgou em choque.
O carro queimou devido ao impacto da colisão. A polícia só conseguiu recuperar o corpo completamente queimado de uma mulher com o pingente de ouro de Harper com a inscrição “H”. Havia restos carbonizados de notas de cem dólares. O restante do dinheiro queimou completamente… e o caso foi encerrado como morte acidental.
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“Meu Deus… Harper estragou tudo. Mas espera… e o trabalho duro do Christopher? Não faz sentido a empresa ter falido depois que ele morreu. Eu sei o quanto meu filho trabalhou duro por esta empresa. Tinha que haver um jeito de salvar o negócio dele.”
“Entendo a sua frustração, Sra. Sutton”, disse Jake. “As contribuições de Chris foram inestimáveis. Mas, veja bem… as circunstâncias saíram do controle. E, independentemente do que Harper tenha feito, ela pagou um preço alto por isso. Mas seu funeral foi realizado com dignidade. Muitos convidados compareceram. Até mesmo alguns de seus amigos. Todos lamentaram sua morte trágica… apesar da crueldade que ela fez com todos nós.”
“O funeral do Harper??” Brenda ficou desconfiada. Ela se lembrou do zelador do cemitério lhe dizendo que ninguém tinha comparecido ao funeral do Harper. Algo parecia incrivelmente suspeito para Brenda. A ansiedade e a inquietação de Jake, somadas à sua decisão repentina de deixar a cidade, alimentaram ainda mais suas dúvidas.
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“Hã, quando é seu voo, Jake?” Brenda quebrou o silêncio de Jake.
“Um voo amanhã cedo… 6 da manhã”, ele disse.
Brenda assentiu, e um plano se formou em sua mente. “Bem, você se importa se eu passar a noite aqui?”, perguntou ela. “Não sei muito sobre este lugar… Estou um pouco cética em alugar um hotel sozinha por esta noite.”
Jake pensou um pouco enquanto Brenda o encarava. “Ah, bem… claro, Sra. Sutton! Aquele é o quarto de hóspedes… sinta-se em casa”, respondeu ele.
“Então tá! Estou exausta, querida. Só quero encerrar a noite. Boa noite, Jake! Te vejo de manhã”, disse Brenda enquanto se dirigia para o quarto.
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Ela apagou as luzes do quarto de hóspedes, mas não conseguiu dormir. Em vez disso, esperou ansiosamente que as luzes do quarto de Jake se apagassem para poder sair em busca de uma pista — qualquer coisa — que a ajudasse a conectar os pontos.
Mais tarde naquela noite, ela entrou sorrateiramente no quarto de Jake e o encontrou dormindo profundamente. Com um suspiro pesado, Brenda foi até a sala de estar, onde a bagagem de Jake estava guardada.
Ela vasculhou meticulosamente os pertences de Jake. Suas mãos tremiam com uma mistura de ansiedade e medo. E se Jake estivesse fingindo dormir? E se ele a pegasse bisbilhotando? As consequências assombravam Brenda. Mas ela estava determinada a fazer de tudo para desvendar a verdade.
Ao bater da meia-noite, a busca de Brenda pela verdade se transformou em seu pior pesadelo quando suas mãos mergulharam nas profundezas da bagagem. Ela descobriu dois passaportes falsos escondidos em um compartimento secreto.
“Sarah? Sério? Quem você está tentando enganar, Harper?” Brenda ficou chocada quando um dos passaportes continha uma foto de sua suposta nora “morta”, Harper, mas com um nome completamente diferente. O choque aumentou quando Brenda pegou o outro passaporte.
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“John?” O rosto de Brenda se contorceu de suspeita quando revelou a fotografia de Jake com um nome diferente.
Brenda ficou preocupada. “Passaportes falsos? O que está acontecendo aqui? Eles estão envolvidos em algo mais profundo… algo que eu nem consigo imaginar?” Ela então encontrou duas passagens aéreas para Londres reservadas com nomes falsos.
Uma sensação estranha percorreu o estômago de Brenda. Ela percebeu que Jake e sua cúmplice Sarah, que na verdade era Harper, estavam tramando algo sujo. Algo precisava ser feito.
Ela rapidamente colocou a bagagem de volta no lugar e correu para a farmácia no final da rua ali perto.
“Com licença… você poderia me dar uns comprimidos para dormir?” Brenda perguntou ao farmacêutico e, minutos depois, ela voltou para a casa de Jake com os comprimidos.
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Quando Jake desceu correndo as escadas às 5 da manhã para se preparar para ir ao aeroporto, ele encontrou Brenda já na cozinha.
“Bom dia, Jake! Preparei o café da manhã para você, querido. Sente-se e aproveite antes de sair para a viagem!”, disse Brenda com um sorriso caloroso.
“Obrigado, Sra. Sutton. Foi muito gentil da sua parte…” Jake sentou-se enquanto Brenda tentava esconder seu nervosismo.
“Aqui está seu suco de laranja!” Ela colocou um copo na mesa.
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“Ah… eu precisava muito de um refresco. Minha cabeça está doendo desde ontem à noite”, Jake tomou um gole. “O gosto é bom… hã… bom…”
Cerca de dez minutos depois, ele começou a bocejar e olhou para Brenda. “Estranho… Fiquei um pouco tonto de repente”, disse ele enquanto Brenda sorria maliciosamente.
Ela misturou pílulas para dormir no suco de Jake porque sabia que essa era a única maneira de trazer a verdade à tona.
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“Ah, você está se sentindo bem, Jake? Talvez você devesse se deitar e descansar um pouco”, disse Brenda.
Tentando manter os olhos abertos, Jake bocejou e concordou. Dez minutos depois, ele já havia cochilado no sofá, exatamente como Brenda queria.
Ela andava de um lado para o outro, esperando o próximo grande acontecimento. “Por que ela está demorando tanto? São 5h30”, Brenda murmurou baixinho. Ela sabia que Harper não poderia voar sem passaporte e passagem aérea.
Então, ela continuou checando o celular de Jake sobre a mesa, na esperança de que Harper ligasse ou mandasse uma mensagem. De repente, o celular de Jake tocou, quebrando o silêncio da sala.
Mas o telefone sobre a mesa não era o que estava tocando. Brenda ficou intrigada enquanto ouvia atentamente o toque. Vinha do bolso da mochila de Jake.
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O telefone tocou sem parar pela sétima vez, com o nome da pessoa que ligou, “Sarah”, piscando na tela. Mas Brenda não atendeu. Por fim, uma notificação de mensagem apareceu na tela.
“Como você pôde dormir demais, idiota?
Você esqueceu que hoje é o voo para Londres?
Vou pegar um táxi e ir até sua casa agora mesmo.”
“Venha… estou esperando por você… HARPER!” Brenda sorriu maliciosamente enquanto se escondia atrás da porta da frente, esperando a chegada da nora.
Cerca de 30 minutos depois, Brenda espiou pelo olho mágico e viu um táxi parando do lado de fora. Ela sabia que era hora de chamar a polícia.
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“Olá… estou ligando para relatar um roubo… sim, vou te dizer o endereço…” Brenda deu ao despachante o endereço de Jake e alguns outros detalhes.
“Claro, senhora. A ajuda está a caminho”, disse o despachante.
A porta se abriu com um rangido e Harper entrou. Brenda não conseguia acreditar no que via quando viu seu rosto. Era sua nora, que estava bem viva.
“Jake! Tá brincando? Não é hora de dormir. Estamos ficando tarde. Levanta”, Harper latiu para Jake, inconsciente, deitado no sofá. Foi então que uma voz familiar falou atrás dela, assustando-a.
“VOCÊ ESTÁ PROCURANDO ALGUÉM, HARPER?”, disse Brenda, dando um golpe forte na cabeça de Harper com um vaso assim que ela se virou.
Harper, assustada, caiu no chão e desmaiou. Momentos depois, Brenda ouviu as sirenes das viaturas do lado de fora da casa de Jake e correu para fora.
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“Meu Deus, policial! Obrigada por vir”, Brenda correu até o xerife.
“Alguém relatou uma invasão e roubo neste endereço”, disse o policial.
“Ah, sou eu. Você tem que ver isso… por favor, venha comigo”, disse Brenda enquanto corria para dentro e pegava os dois passaportes falsos e as passagens aéreas da bolsa de Jake.
“Passaportes falsos? Ah! Nós a conhecemos… mas achamos que ela morreu no acidente de carro há uma semana… E você?” O policial se virou para Brenda.
“Sou a sogra dela… ela é a esposa do meu falecido filho”, disse Brenda com tristeza.
Jake e Harper foram colocados na ambulância e levados ao hospital. Mais tarde, foram levados à delegacia para interrogatório.
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“Jake, você não pode mais esconder a verdade. Temos provas. É hora de confessar. Diga-me… onde estão os 5 milhões de dólares?”, perguntou o detetive a Jake na sala de interrogatório.
Mas Jake se recusou a confessar. “Não há nada para te contar… Eu não sei de nada”, argumentou. Enquanto isso, Harper decidiu confessar ao saber que sua pena poderia ser reduzida se ela confessasse a verdade.
Subornamos um funcionário do necrotério e roubamos o corpo de uma moradora de rua morta. Colocamos o corpo, junto com minha corrente de ouro, no banco do motorista do meu carro… e jogamos gasolina. Incendiamos o carro, queimando o corpo com ele… Depois, batemos o carro por trás, fazendo-o cair do penhasco para dar a impressão de que foi um acidente.
“E o dinheiro que você roubou?” O detetive encarou Harper.
“Os cinco milhões já foram transferidos para nossas novas contas bancárias… achamos que estava tudo certo… os novos passaportes, as contas bancárias, o voo… Jake e eu achamos que conseguiríamos nos safar. Mas…” Harper fez uma pausa e desabou, enterrando a cabeça nas mãos algemadas.
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Este artigo é inspirado em histórias do cotidiano de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são meramente ilustrativas.
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