Na véspera de Ação de Graças, um único momento desvendou tudo o que eu achava que sabia sobre amor, família e o futuro que eu havia planejado. Um encontro inesperado me forçou a encarar uma escolha que eu nunca vi chegando.
Meu carrinho estava abarrotado com tudo o que era necessário para a perfeita Véspera de Ação de Graças: peru, molho de cranberry, torta de abóbora e até um buquê de flores frescas para a peça central. Era um ritual que eu amava, uma chance de criar algo quente e especial, mesmo que Paul e eu não tivéssemos concordado totalmente sobre o que “especial” significava para o nosso futuro.
Passando pelo corredor de bebês, não consegui evitar diminuir o ritmo. Fileiras de macacões macios e sapatinhos minúsculos atraíram meu olhar. Imaginei a vida que eu desejava — crianças rindo, mãozinhas ajudando a pôr a mesa. Paul ainda não tinha se entusiasmado com a ideia, mas eu disse a mim mesma que ele se animaria um dia.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Preciso pegar um pouco de vinho”, Paul disse de repente, me tirando dos meus pensamentos. “Por que você não termina aqui? Te encontro no carro.”
“Ok. Não demore.”
Ele se inclinou, beijou minha bochecha levemente e foi embora em direção à seção de bebidas. Antes que eu pudesse pegar o chantilly da minha lista, uma voz frenética me assustou.
“Com licença! Por favor, você pode segurá-la por apenas um minuto?”
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Virei-me para ver uma mulher, seu rosto pálido e seus olhos correndo ao redor. Sem esperar por minha resposta, ela colocou uma criança pequena em meus braços.
“Já volto!” ela disse apressadamente e desapareceu pelos corredores.
A garotinha era tão leve em meus braços, segurando um coelho de pelúcia bem usado e olhando para mim. Seus cachos claros emolduravam seu rosto, dando a ela uma aparência angelical e frágil.
“Uh… oi,” eu disse, agachando-me para ficar no nível dela e cuidadosamente colocando-a de pé. “Qual é seu nome?”
“Ella,” ela sussurrou, segurando seu coelho mais perto.
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“É um nome lindo.
Olhei ao redor, esperando avistar a mãe dela, mas o corredor estava vazio. Os minutos passaram, virando dez. O mal-estar se instalou fundo no meu estômago.
Não consegui esperar mais, então caminhei com Ella até a mesa de segurança para pedir ajuda para localizar sua mãe. A equipe rapidamente fez um anúncio pelo interfone, mas ninguém se apresentou. Ella se pressionou contra o meu lado.
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“Mamãe disse que eu passaria as férias com uma nova mamãe”, ela sussurrou.
As palavras me atingiram como um golpe. Minha garganta apertou enquanto eu lutava contra a onda de emoção.
“Lisa?” Paul se aproximou, segurando uma garrafa de vinho em uma mão e franzindo a testa enquanto observava a cena.
“O que está acontecendo?”, ele perguntou, olhando entre Ella e eu.
Expliquei rapidamente, com as palavras saindo aos borbotões.
“Precisamos levá-la à polícia”, disse Paul firmemente. “Eles saberão o que fazer.”
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Hesitei, olhando para Ella. Sua mãozinha ainda segurava a minha como se eu fosse a única coisa a ancorando em segurança.
“Paul, eu…”
“Isso não é algo que você pode resolver, Lisa,” ele interrompeu. “Não é seguro mantê-la conosco.”
Eu assenti, sentindo um peso enorme se acomodar no meu peito enquanto caminhávamos até o carro. Ella subiu no banco de trás. Ela não chorou nem reclamou, ela apenas olhou calmamente pela janela enquanto as luzes da rua piscavam.
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***
Paul dirigia em silêncio. Olhei para Ella. Sua pequena figura parecia tão vulnerável encolhida no banco de trás. A cada quilômetro que passava, a atração por protegê-la só ficava mais forte.
“É peru no saco?” A vozinha de Ella quebrou o silêncio.
“Sim,” eu disse, virando-me ligeiramente para encontrar o olhar dela. “É para o jantar de Ação de Graças.”
“O que é o Dia de Ação de Graças?”, ela perguntou, inclinando a cabeça como se tentasse decifrar.
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“É um feriado em que celebramos tudo pelo que somos gratos”, expliquei. “Nós nos reunimos com a família, compartilhamos uma grande refeição e passamos tempo juntos.”
Ela franziu a testa levemente. “Eu nunca tive um Dia de Ação de Graças. Peru é bom?”
A simplicidade da pergunta dela me atingiu mais do que eu esperava.
“Peru é uma delícia. E molho de cranberry também. Você já experimentou?”
Ella balançou a cabeça, apertando o coelho mais perto. “Não. Mamãe diz que feriados são para outras pessoas.”
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Meu coração doeu por ela. Quando a delegacia de polícia apareceu, senti meu pulso acelerar.
“Paul, encoste”, eu disse de repente, apontando para um posto de gasolina à direita.
“O quê?” Ele olhou para mim, suas sobrancelhas franzindo. “Estamos quase lá, Lisa. Vamos logo acabar com isso.”
“Por favor, Paul. Preciso de um momento para pensar.”
Com um bufo de frustração, ele entrou no posto de gasolina e estacionou perto das bombas. Desafivelei meu cinto de segurança e saí para o ar fresco de novembro.
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Paul seguiu. “O que você está fazendo?”
“Não tenho certeza se devemos levá-la para a delegacia ainda. Ela é só uma criança, Paul. Ela nunca teve um jantar de Ação de Graças. Ela nunca nem provou peru.”
“E como isso é problema nosso?” ele retrucou, gesticulando em direção ao carro. “Lisa, isso não é responsabilidade nossa.”
“Talvez não. Mas ela não merece uma noite feliz? Uma noite em que ela se sinta segura e amada?”
“Você está falando sério agora? Você quer trazer o filho de um estranho para nossa casa? Você ao menos está se ouvindo?”
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Eu assenti. Naquele momento, Paul caminhou até o carro, abriu a porta traseira e fez sinal para Ella sair.
“Paul, espere…” comecei, o pânico crescendo em meu peito.
“Boa sorte, Lisa”, ele disse friamente, voltando para o banco do motorista.
Sem olhar mais uma vez, ele se afastou, deixando Ella e eu parados no posto de gasolina.
“Está tudo bem”, Ella sussurrou, olhando para mim com um sorriso corajoso.
Suas palavras me quebraram e me estabilizaram. Eu sabia que não poderia voltar atrás.
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***
Ella e eu voltamos para a loja. Enquanto andávamos pelos corredores, deixei que ela escolhesse algumas decorações extras — perus de papel, serpentinas laranja brilhantes e até mesmo um pequeno peru de pelúcia que ela abraçou com força como se fosse um amigo há muito perdido.
“Podemos pegar estes também?”, ela perguntou, apontando para um pacote de guardanapos de papel coloridos com peregrinos de desenho animado.
“Claro”, eu disse, sorrindo. “Mais alguma coisa?”
Ela inclinou a cabeça pensativamente, então pegou um saco de marshmallows. “Estes.”
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Não pude voltar para a casa de Paul, mas, felizmente, eu tinha meu pequeno apartamento. Não era festivo nem particularmente grandioso, mas era meu. Então, chegando ao meu apartamento, começamos a transformação.
O entusiasmo de Ella era contagiante enquanto ela ajudava a desempacotar as malas. Mais tarde, ela insistiu em mexer o molho de cranberry, suas pequenas mãos segurando a colher de pau firmemente enquanto ela ficava em pé em um banquinho.
“Está tudo bem?”, ela perguntou, olhando para mim.
“É perfeito”, eu lhe assegurei. “Você tem um talento natural.”
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O apartamento começou a brilhar com o calor que Ella trouxe para o espaço. Quando o peru finalmente ficou pronto, eu o levei para a mesa, e Ella engasgou como se eu tivesse presenteado ela com um tesouro.
“É tão grande”, ela sussurrou, seus olhos tão redondos quanto os pratos que eu havia colocado.
“Vamos comer!”, eu disse, puxando uma cadeira para ela.
Ela hesitou, ficando de pé em seu assento. “Isso é como um verdadeiro Dia de Ação de Graças, certo?”
“É. O mais real que já tive.”
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Nós nos sentamos juntos, e a risada de Ella ecoou enquanto ela experimentava o molho de cranberry pela primeira vez, seu rosto se franzindo antes que ela declarasse que era “estranho, mas bom”.
Ella sentou-se no chão, embalando seu peru de pelúcia e olhando para as velas brilhantes.
“Amanhã, isso vai acabar. Eu sei que não posso ficar.”
Ajoelhei-me ao lado dela, puxando-a para meus braços. “Ella, eu queria que você pudesse. Mas esta noite é nossa, ok? Ninguém pode tirar isso de você.”
Ela assentiu contra meu ombro. “Obrigada por hoje. Foi o melhor dia de todos.”
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Enquanto isso, uma batida forte na porta quebrou o momento. Abri a porta e encontrei dois representantes dos Serviços de Proteção à Criança parados ali. Atrás deles, Paul estava em silêncio.
O funcionário do CPS ajoelhou-se no nível de Ella. “Oi, querida. Estamos aqui para levar você a um lugar seguro.”
O aperto de Ella em meu braço aumentou. “Eu tenho que ir?”
“Eles vão cuidar bem de você. Eu prometo.”
Sua pequena mão escorregou da minha enquanto eles gentilmente a levavam para longe. Lágrimas escorriam por suas bochechas, e ela continuou olhando para mim, seu peru agarrado firmemente ao peito.
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***
Quando a porta se fechou atrás dos trabalhadores do CPS, fiquei paralisado, o vazio do apartamento se abatendo sobre mim. A risada de Ella ainda ecoava fracamente em meus ouvidos, mas o calor da noite havia desaparecido. Mal registrei os passos de Paul enquanto ele caminhava atrás de mim.
“Bem,” ele disse casualmente, seu tom quase alegre. “Vamos para minha casa. Ainda podemos ter aquele jantar de Ação de Graças que planejamos.”
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Virei-me para ele lentamente. “Paul… você está falando sério?”
Minha voz vacilou, presa em algum lugar entre descrença e raiva. Ele franziu a testa levemente como se não conseguisse entender bem o que me deixou chateada.
“O quê? Eu sei que esta noite foi… diferente, mas ainda podemos salvá-la. Tenho tudo pronto em casa.”
“Paul”, eu disse, minhas palavras duras, “como você consegue pensar nisso agora?”
“É sobre antes? Olha, me desculpe, ok? Eu não deveria ter deixado vocês dois daquele jeito. Eu… eu exagerei.”
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Olhei para ele. “Você não estava pensando claramente? Paul, uma garotinha precisava de uma noite de amor, de sentir que alguém se importava com ela!”
Ele se aproximou, com as mãos levantadas em um gesto de apaziguamento.
“Eu entendo. E eu sinto muito. Mas Lisa, você não pode deixar isso estragar tudo. Estamos bem juntos como somos. Por que complicar as coisas com crianças?”
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“Paul, isso não é só sobre Ella. Tenho 36 anos. É sobre a família que eu sonhei.”
“Lisa, eu te amo. Não é o suficiente?”
“Na verdade não. Não da forma que eu preciso que sejamos.”
“Você está falando sério, não é?”
“Sim eu sou.”
“Acho que é isso então”, Paul murmurou, indo em direção à porta.
Eu não o impedi. A vida que eu tinha imaginado com ele não passava de uma ilusão.
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***
Naquela noite, dormir foi impossível. Fiquei acordado, minha mente repassando cada momento com Ella. De manhã, dirigi até o CPS e expliquei minhas intenções. A assistente social me alertou sobre os desafios.
“Esses processos levam tempo. Não será fácil.”
“Eu esperarei”, eu disse sem hesitação. “O tempo que for preciso.”
Semanas se passaram. Finalmente, na véspera de Natal, a ligação chegou. Minha aprovação tinha sido finalizada. Ella estava voltando para casa.
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Quando abri a porta e a vi parada ali, seu pequeno rosto se abrindo em um sorriso, o peso dos últimos meses desapareceu. Ela correu para os meus braços, me abraçando com força.
“Obrigada”, ela sussurrou.
“Bem-vinda ao lar, Ella.”
Naquela noite, decoramos uma árvore de Natal juntos, colocando luzes e pendurando enfeites. Ella se tornou meu milagre, o coração de cada feriado que viria, e a família com a qual eu sonhava há tanto tempo.
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