Pensei que o casamento seria minha salvação, mas quando isso acabou, alguém inesperado se ofereceu para me acolher. Mal sabia eu que as intenções da pessoa não eram boas e, quando descobri a verdade, outra pessoa inesperada me defendeu!
Eu costumava pensar que a dor tinha limite. Que seu coração só podia se partir algumas vezes antes de ficar dormente. Mas eu estava enganado. Quando minha madrasta se ofereceu para me acolher quando eu mais precisava, pensei que ela realmente me amava, até descobrir o verdadeiro motivo por trás de sua bondade. Deixe-me voltar um pouco antes de entrar nesse assunto.
Uma mulher olhando para um mapa com bagagem ao seu redor | Fonte: Pexels
Veja bem, minha mãe biológica morreu quando eu tinha sete anos. Ainda me lembro do cheiro de lavanda no cabelo dela, das canções de ninar que ela cantarolava quando escovava os meus. Depois da morte repentina dela, ficamos só eu e meu pai por um tempo, duas metades quebradas tentando descobrir como viver sem ela.
Então Linda apareceu.
Uma mulher feliz | Fonte: Pexels
Devo admitir que estava um pouco apreensiva em relação à ideia de ser mãe, mas, para minha surpresa, Linda não era o tipo de madrasta malvada que a gente vê nos contos de fadas. Ela nunca gritava nem batia portas. Nem precisava.
Ela só deixou claro que eu não era dela. A filha dela, Megan, apenas um ano mais nova que eu, tinha o melhor de tudo: roupas de grife, um quarto maior, um carro quando fez dezesseis anos e toda a atenção.
Uma garota feliz em um carro | Fonte: Pexels
Recebi roupas usadas dela, e a mensagem era alta e clara: você é a segunda melhor.
Papai tentava equilibrar as coisas, mas trabalhava em dois empregos para nos manter. Ele não estava por perto o suficiente para ver o jeito como Linda sorria para Megan e mal olhava para mim, ou como minha meia-irmã me trancava “acidentalmente” para fora de casa se eu chegasse tarde da escola.
Então, quando eu tinha 22 anos, me apressei em me casar com Evan, um homem alto, charmoso e com tudo o que eu achava que o amor deveria ser. Eu estava desesperada para que alguém me escolhesse, e ele foi o primeiro homem que me demonstrou afeição.
Um casal feliz em um mercado | Fonte: Pexels
Achei que finalmente estava começando meu próprio final feliz.
É, não. Aprendi da maneira mais difícil que histórias felizes são curtas quando começam baseadas em ilusões. Dois anos depois, descobri que Evan estava me traindo! Nem uma, nem duas vezes, ele estava ficando com a secretária há meses!
A primeira vez que suspeitei de algo estava errado foi quando meu marido começou a trabalhar até tarde, com frequência. No começo, acreditei nele. Eu queria acreditar. Mas uma noite, enquanto dobrava roupa, encontrei um recibo no bolso do paletó dele: um jantar para dois em um restaurante chique onde eu nunca tinha ido.
Meu nome não estava na reserva.
Uma mulher emocionada segurando recibos | Fonte: Pexels
No dia seguinte, fiquei com o estômago embrulhado ao notar uma mancha de batom no colarinho da camisa dele, um tom que eu nunca tinha usado. Mesmo assim, disse a mim mesma que não era nada, até verificar nossa conta telefônica e encontrar horas de ligações tarde da noite para um número que eu não reconhecia.
Finalmente liguei. Uma mulher atendeu dizendo seu nome, rindo: “Sandra falando, como posso ajudar?”. E quando perguntei pelo Evan, ela não perguntou por que eu liguei para ele, mas disse: “Ele está no chuveiro. Posso anotar recado?”. Foi aí que eu soube.
Uma mulher em uma ligação | Fonte: Pexels
Quando confrontei Evan, ele nem se mexeu, e naquele dia eu vi um lado dele que sempre ignorei.
“O que você esperava?”, disse ele, como se estivesse explicando o tempo. “Você nunca foi minha primeira escolha, apenas uma opção de reserva.”
Então ele me mandou arrumar minhas coisas. A casa dele, o carro dele, as regras dele. Saí de coração partido, com duas malas e sem ter para onde ir!
Meu pai tinha sido diagnosticado recentemente com problemas cardíacos, então eu não queria estressá-lo com meus problemas. Mas liguei para ele mesmo assim, porque estava desesperada e não tinha um plano.
Uma mulher desesperada e emocionada em uma ligação | Fonte: Pexels
Todos os meus amigos moravam na mesma cidade, ainda estavam na faculdade ou estudavam fora do país.
Em vez disso, foi Linda, surpreendentemente, quem ligou.
“Você vai ficar aqui”, disse ela, com a voz doce e melosa. “Você é da família. Não precisa ficar sozinho agora.”
Eu não tinha energia para discutir, nem base para isso. A casa deles, a casa do meu pai, era o único lugar para onde eu poderia ir com tão pouco tempo de antecedência. Eles me ajudaram a me mudar imediatamente, sem hesitar.
Uma mulher em movimento | Fonte: Pexels
No início, fiquei chocado e um pouco cético em relação a voltar para casa. Mas Linda tinha mais surpresas para mim. Ela me cedeu o quarto de hóspedes, arrumado com lençóis limpos e uma cesta de produtos de higiene pessoal no criado-mudo.
Ela me trazia chá à noite — camomila com mel, do jeito que eu gostava — e deixava pratinhos de biscoitos e salgadinhos do lado de fora da minha porta quando eu não conseguia sair da cama ou em qualquer momento. Linda até me trazia um cobertorzinho de lã macio nas noites frias!
Ela nunca me tratou assim antes.
Uma mulher carregando uma bandeja com bebidas | Fonte: Pexels
Enquanto eu tentava processar essa mudança de comportamento, notei que Megan, que agora tinha um filho de dois anos e também morava lá, até disse “Oi” e me ofereceu café uma manhã!
Pela primeira vez em anos, senti que talvez as coisas tivessem mudado. Convenci-me de que elas deviam ter amadurecido enquanto eu estava fora e que a vida talvez as tivesse suavizado.
Então, comecei a ajudar — dobrando roupa, lavando louça, cuidando do filho da Megan, Jake, quando ela precisava fazer recados ou encontrar amigos. Isso me deu algo para fazer enquanto eu pensava no meu próximo passo como desempregada e divorciada.
Uma mulher lavando pratos | Fonte: Pexels
Semanas se passaram nesse acordo pacífico até que, certa noite, Linda bateu suavemente à minha porta. Ela entrou carregando uma bandeja — chá e biscoitos, como um relógio. Papai estava na sala assistindo futebol, e eu podia ouvir o murmúrio do jogo ao fundo.
“Como você está se sentindo, querido?” ela disse, alto o suficiente para ele ouvir.
Ela colocou a bandeja no chão e, assim que a porta se fechou, seu sorriso desapareceu.
Uma mulher séria servindo chá | Fonte: Pexels
“Bem”, ela disse, com a voz sibilante e um sussurro, “você realmente achou que tudo isso era só porque eu sou uma santa?”
Pisquei. “Do que você está falando?”
Ela sentou-se na beira da minha cama e se inclinou, seu perfume enjoativo e pesado. “Você não achou que isso era só coisa do meu coração, achou? Você nos deve uma. Nossa gentileza tem limites.”
“Eu não pensei…” comecei.
Uma mulher confusa | Fonte: Midjourney
“Exatamente. Você não pensou”, disse ela, me interrompendo. “Você vai fazer algo por mim e pela Megan. Nós te acolhemos em nossa casa. Mas agora é hora de retribuir o favor.”
Fiquei olhando boquiaberto.
“A Megan vai começar a pós-graduação em Chicago neste outono. Ela não tem condições de pagar uma creche. Você vai ajudar a cuidar do Jake durante o dia, talvez consiga um emprego de meio período à noite quando estiver recuperada”, continuou Linda.
“Você quer que eu seja babá dela?”, perguntei, com a voz rouca.
Uma mulher confusa | Fonte: Midjourney
Linda deu um sorriso meloso e afiado. “Preferimos ‘família ajudando família’. E, claro, não estamos cobrando aluguel ou comida, estamos?”
Meu estômago se revirou. Toda aquela gentileza — o chá, os lençóis limpos — era uma armação! Eles não se importavam comigo! Eles se importavam com o que poderiam conseguir de mim!
Senti meu rosto esquentar de raiva e vergonha. “Então tudo o que você fez… o chá, o quarto, a gentileza, foi uma armação?”
Linda se levantou, recolhendo o copo vazio. “Não seja dramática. Isso se chama reciprocidade. Você precisava de nós. Agora você nos DEVE.”
Uma mulher verificando o chá em uma bandeja | Fonte: Pexels
“Mas por que você não pode ajudar? Ele é seu neto”, perguntei.
Linda riu baixinho. “Tenho meus compromissos, clube do livro, pilates, salões de beleza e reuniões da igreja. Não tenho tempo para babá e não vou abrir mão de tudo isso.”
Fiquei sentado ali depois que ela saiu, atordoado e em silêncio.
Naquela noite, não dormi. Chorei mais do que no dia em que Evan me forçou a sair. Porque a traição de um marido é devastadora, mas traição quando é de alguém em quem você confiava para te proteger quando criança? Isso machuca mais fundo.
Uma mulher luta para dormir | Fonte: Pexels
Olhei para o teto, o chá intocado no criado-mudo. Pensei em fazer as malas e ir embora, mas para onde eu iria? Mal tinha dinheiro para uma passagem de ônibus, quanto mais para o aluguel. Não conseguia dormir.
Na manhã seguinte, forcei um sorriso e segui em frente. Preparei o café da manhã, limpei tudo, cuidei do Jake enquanto a Megan ia à “manicure” que, de alguma forma, se transformou em quatro horas no shopping. Meu pai, ocupado com a própria rotina, pareceu não notar. Ou pelo menos foi o que pensei.
Um homem feliz ao telefone | Fonte: Pexels
Sorri quando ele passou, mas não contei o que Linda disse. Não queria deixá-lo preocupado por causa dos seus problemas de saúde.
Mas acontece que ele estava percebendo mais do que eu imaginava.
Algumas noites depois, meu pai bateu à minha porta. Como não atendi imediatamente porque não estava a fim de conversar, ele a abriu delicadamente e entrou com uma xícara de chá.
“Eu ouvi o que Linda disse para você”, ele disse, colocando a xícara no criado-mudo.
Um homem segurando uma xícara de chá | Fonte: Pexels
Fiquei paralisada. “Você ouviu?”
Ele assentiu. “Paredes finas. E eu ouvi a Megan ontem dizendo ao Jake que ‘a tia vai ser a nova babá dele’, sem nem te perguntar.”
Lágrimas brotaram nos cantos dos meus olhos. “Pai, eu não queria te preocupar. Seu coração—”
“Eu sei me virar sozinho”, disse ele, com a voz firme de um jeito que eu não ouvia há muito tempo. “Posso ter sido cego para muita coisa ao longo dos anos, mas não mais.”
Um homem sério | Fonte: Pexels
Ele fez uma pausa, passando a mão pelos cabelos ralos. “Eu disse a elas duas que esta ainda é a minha casa. E se Linda ou Megan acham que podem te tratar como empregada doméstica, elas estão enganadas.”
Abri a boca para discutir, mas ele levantou a mão. “Chega de discussão. Já conversei com a Linda. Disse a ela que, se não começar a te tratar com respeito, ela é quem pode fazer as malas. Eu a deixei tomar decisões demais nesta casa. Não mais.”
Fiquei sem fôlego. “Você… você fez isso por mim?”
Uma mulher emotiva | Fonte: Midjourney
Ele assentiu. Depois de toda a traição, de toda a vergonha, finalmente, alguém me escolheu! Me defendeu!
Não consegui mais me conter. Comecei a chorar, e ele me puxou para um abraço, como costumava fazer quando eu era pequena. A segurança que eu pensava ter perdido anos atrás voltou com tudo.
“Você é minha filha”, disse ele, suavizando a voz. “Você sempre virá em primeiro lugar.”
Um pai e uma filha se abraçando | Fonte: Pexels
Na manhã seguinte, encontrei um bilhete na minha porta. Estava escrito com a letra caprichada do meu pai.
Seu quarto é seu pelo tempo que você precisar. Sem condições. Sem compromisso. Você é minha filha antes da esposa, ex-esposa ou empregada doméstica não remunerada de qualquer outra pessoa. Tenho orgulho de você por ter sobrevivido. Vamos reconstruir, nos seus termos.
Pela primeira vez em meses, sorri, um sorriso verdadeiro e completo!
Uma mulher feliz | Fonte: Midjourney
Foi então que percebi que a cura nem sempre significa fugir ou recomeçar em uma nova cidade. Às vezes, a cura parece alguém finalmente te defendendo, te lembrando de que você nunca foi o problema. Que você sempre foi digno de amor, sem condições, sem amarras.
Uma mulher feliz sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Mais drama pela frente — continue lendo!
A viagem de acampamento de fim de semana de um pai se torna um pesadelo quando seu filho desaparece na floresta escura
Daniel esperava que um fim de semana na floresta ajudasse a consertar seu relacionamento tenso com o filho, Caleb. Mas, após uma discussão acalorada, Caleb sai furioso — e não retorna. Ao cair da noite, Daniel vasculha a floresta escura, apenas para encontrar passos que param sem deixar rastros…
Eu não via meu filho Caleb há mais de um mês. Tempo demais. Mas ele e Megan moravam em outra cidade agora, bem do outro lado do estado.
Um homem dirigindo um carro | Fonte: Pexels
Cada quilômetro que eu dirigia em direção à casa da minha ex-esposa parecia mais um lembrete de quão distantes estávamos.
Anos atrás, viagens de fim de semana significavam conversas animadas e malas abarrotadas de seu boneco de ação favorito, muitos lanches e uma lanterna que ele mal usava.
Agora, o silêncio se estendia entre nós como uma coisa viva.
Um homem perturbado e carrancudo | Fonte: Midjourney
Os bairros que levavam à nova casa de Megan pareciam estranhos, cheios de casas clichês, cercas de madeira e gramados impecáveis. Muito diferente da nossa antiga casa.
Quando estacionei na entrada da garagem dela, senti um nó no estômago ao ver o carro do Evan. Claro, ele estava lá. Seu híbrido sensato estava estacionado ao lado do SUV da Megan como se pertencesse ali. Talvez pertencesse agora.
Megan atendeu a porta, com uma expressão cuidadosamente neutra. “Oi, Daniel. Caleb já desce.”
Meu peito apertou ao vê-la. “Claro. Hum… como você está?”
Uma mulher em pé no hall de entrada | Fonte: Midjourney
Megan mordeu o lábio inferior como se estivesse ponderando a resposta. Então Evan apareceu, limpando a farinha das mãos com um pano de prato.
“Ei! Você deve ser o Daniel. Prazer em conhecê-lo. Quer um biscoito? A primeira fornada acabou de sair do forno.”
Ele não era particularmente bonito ou intimidador, apenas tinha uma aparência séria. O tipo de cara que se lembrava de comprar leite e, aparentemente, assava biscoitos numa tarde de sábado.
Um homem sorridente usando um avental | Fonte: Midjourney
Ele estendeu a mão, e eu hesitei antes de apertá-la. Ele era tão simpático, mas mesmo assim fiquei ressentido.
“Ah, tenho certeza de que Daniel quer ir o mais rápido possível”, interrompeu Megan. Ela se afastou da porta, de mim, e chamou o nome de Caleb.
Quando Caleb apareceu, ele era mais alto do que eu me lembrava. Seus ombros estavam rígidos, sua expressão cautelosa.
Um adolescente mal-humorado | Fonte: Midjourney
“Ei, pai”, ele murmurou, sem nenhuma cordialidade na voz.
Megan me entregou sua mala já pronta como se estivesse contando os minutos até eu ir embora.
“Tem meias extras no bolso lateral”, disse ela. “E o remédio para alergia dele, só por precaução.”
Como se eu não me lembrasse das alergias do meu filho.
“Obrigada.” Peguei a sacola. “Acho que vamos então.”
Uma pessoa segurando uma mochila | Fonte: Pexels
Megan puxou Caleb para um abraço e fomos para o carro. Enquanto nos afastávamos, avistei Evan parado atrás de Megan pelo retrovisor, com a mão apoiada na lombar dela.
Meu maxilar se apertou. Uma parte de mim ainda não conseguia acreditar que ela tinha seguido em frente. Claro, o divórcio tinha sido finalizado meses atrás, e ela tinha se mudado com Caleb para o outro lado do estado em busca de uma oportunidade de emprego logo depois, mas… parecia que tinha acontecido rápido demais.
Não pude deixar de pensar que poderíamos consertar as coisas e ser uma família novamente se ela pudesse ficar sentada quieta por cinco minutos comigo.
Um homem olhando para o lado | Fonte: Midjourney
A viagem até o acampamento foi excruciante. Todas as tentativas de conversa fracassaram.
“Como vai a escola?”
“Multar.”
“E futebol?”
“Multar.”
“Seus amigos?”
“Multar.”
Observei-o com o canto do olho, aquele estranho com o rosto do meu filho. Ele tinha crescido tanto no último ano. Seu maxilar estava mais afilado, perdendo a maciez juvenil. Ele tinha o meu nariz, os olhos da Megan. Quando ele tinha começado a parecer tão velho?
Close do rosto de um adolescente | Fonte: Midjourney
“Então tá. Que bom saber que está tudo bem.” Tentei manter a voz casual. “Como estão as coisas com o Evan?”
Caleb ficou tenso ao meu lado. “Ele está bem. Ele me ajuda com matemática.”
Meu estômago se revirou, mas mantive o tom de voz calmo. “Que bom.”
Ele me olhou como se pudesse ler cada pensamento que passava pela minha cabeça. “Ele não é tão ruim assim.”
Forcei uma risada. “Essa é uma crítica brilhante.”
“Pelo menos ele está lá”, Caleb murmurou, tão baixo que quase não percebi.
Um adolescente emocionado | Fonte: Midjourney
“Você sabe que estou dando o meu melhor, amigo. A distância, o trabalho… ajudaria se você passasse mais do que alguns minutos no telefone quando eu ligasse ou respondesse minhas mensagens.”
Ele revirou os olhos e colocou os fones de ouvido. Fim da conversa. Meus dedos apertaram o volante e continuei dirigindo.
A estrada havia se transformado em terra quilômetros antes, serpenteando mais para dentro da floresta, onde as árvores se aproximavam a cada quilômetro. O ar se tornava denso com o cheiro de terra e musgo — um cheiro antigo, como um lugar esquecido pelo tempo.
Uma estrada de terra através de uma floresta | Fonte: Pexels
Sombras se alongavam no painel à medida que o sol se punha. Parei perto de uma trilha coberta de mato que eu havia explorado online. Nenhuma fogueira. Nenhuma infraestrutura. Apenas a natureza selvagem.
“É isso?”, perguntou Caleb, parecendo nada impressionado.
“É isso aí. Acampamento de verdade, como costumávamos fazer. Sabe, dizem que esta é uma das partes mais antigas do mundo?”
Caleb resmungou. “Costumávamos acampar em parques estaduais. Com banheiros.”
Ignorei a provocação e comecei a descarregar o carro. A barraca era nova. Eu tinha gastado nela para esta viagem. A antiga Coleman tinha ido para a Megan no divórcio, junto com a maior parte do nosso equipamento de acampamento. Junto com quase todo o resto.
Mochilas e equipamentos de acampamento encostados em um carro | Fonte: Pexels
Enquanto eu montava acampamento, Caleb chutava pedras sem o menor interesse. Os mastros da barraca se encaixavam com estalos satisfatórios, a memória muscular me dominando, apesar dos anos desde a última vez que fiz isso. Tentei relembrar antigos acampamentos em família, na esperança de despertar um pouco de nostalgia.
“Lembra daquela vez que vimos aqueles filhotes de guaxinim? Deve ter uns quatro, uns cinco anos atrás?”
Caleb deu de ombros. “Mais ou menos.”
“Sua mãe ficou tão preocupada que eles pudessem entrar na geladeira, mas você quis deixar os cachorros-quentes para eles.”
“Sim.”
Um adolescente encarando alguém | Fonte: Midjourney
“Você já acampou por aqui com sua mãe?” Hesitei. “Com o Evan?”
Ele deu de ombros novamente. “Não. Algumas crianças na escola disseram que as pessoas desaparecem por aqui. Tipo, desaparecem para sempre.”
Dei uma risadinha. “Deixa eu adivinhar, o Pé Grande os rouba?”
Um sorriso irônico surgiu em sua boca. “Mais como coisas que parecem pessoas, mas não são.” Então ele dispensou o comentário com um gesto. “Sei lá. Elas estão só brincando.”
“Parece certo. Então, você vai me ajudar com isso?”
Um homem montando uma barraca | Fonte: Pexels
Caleb suspirou e, emburrado, continuou a ser tão ineficazmente prestativo quanto um garoto de 13 anos poderia ser. Finalmente, a barraca estava pronta, uma cúpula azul contra o céu que escurecia.
“Aqui.” Joguei os sacos de dormir nele. Em vez de acertá-los, eles o atingiram no peito, um após o outro.
“Que diabos, pai?” Caleb disparou.
“Ei, língua!”, eu o repreendi. “Estenda nossos sacos de dormir e eu vou acender a lareira.”
Caleb fungou e murmurou algo que me fez ficar vermelho.
Um adolescente emocionado | Fonte: Midjourney
“…não se importa comigo, só me arrastou para a floresta para mandar em mim.”
“O que você disse?” Virei-me para encará-lo. “Eu te trouxe aqui para que pudéssemos passar um tempo juntos. Por que você está agindo assim?”
“Você não entenderia”, ele murmurou.
“Você poderia tentar”, respondi bruscamente. “Eu sou seu pai…”
Ele zombou. “É. Quando for conveniente.”
Isso foi como um soco no estômago.
Um homem olhando com os olhos arregalados | Fonte: Midjourney
“Você nem estava por perto antes do divórcio!” Ele elevou a voz. “Você sempre tinha algo mais importante para fazer. Agora, de repente, eu importo?”
“Isso não é justo”, gaguejei. “Eu estava trabalhando para fornecer…”
“Fornecer o quê? Você não estava lá! Nem para as minhas brincadeiras, nem para as coisas da escola, nem para nada!” Ele chutou o mastro da barraca, fazendo toda a estrutura tremer. “E agora você compra uma barraca chique e espera que tudo fique bem?”
Um adolescente emocionado gritando | Fonte: Midjourney
Ele balançou a cabeça, os olhos brilhando de raiva e mágoa. “Eu nem sei mais onde me encaixo. Mamãe tem uma nova vida com Evan. Você tem… seja lá o que for isso. Onde eu deveria estar?”
Antes que eu pudesse responder, ele se virou e correu em direção às árvores.
Disse a mim mesma para deixá-lo se acalmar. Ele voltaria. Mas, à medida que o sol se punha e as sombras se estendiam, a dúvida se instalou.
Luz do sol brilhando através das árvores em uma floresta | Fonte: Pexels
O brilho do fogo só alcançava um certo ponto. Além dele, a mata se erguia em camadas negras, as árvores mal passando de sombras contra a escuridão mais profunda. O silêncio parecia errado, como se a floresta estivesse escutando. Esperando.
“Caleb?”, fiquei parada na beira da floresta, chamando nas sombras. “Caleb!”
Um momento de silêncio. Então minha voz respondeu: “Caleb…”
Fiquei paralisada. Só um eco, disse a mim mesma. Mas não soava muito bem. A inflexão estava errada, como alguém tentando imitar a fala sem entender o significado das palavras.
Um homem olhando para a floresta | Fonte: Midjourney
Peguei minha lanterna e me dirigi para as árvores. O facho de luz iluminou fragmentos da floresta: troncos cobertos de musgo, emaranhados de samambaias, o brilho ocasional de olhos baixos — provavelmente apenas guaxinins ou veados.
Segui as pegadas de Caleb até que pararam abruptamente. Nenhum sinal de retorno. Nenhum sinal de para onde ele foi. Chamei por ele novamente, mas ouvi apenas o eco estranho da minha voz.
As árvores eram velhas ali, seus galhos entrelaçados tão firmemente que engoliam o céu. O ar parecia pesado, pressionando de todos os lados.
Uma floresta durante o crepúsculo | Fonte: Pexels
Nenhum vento agitava as folhas. Nenhum pássaro cantava. Apenas o gotejar distante da água e o rangido ocasional da madeira se movendo.
Mais à frente, uma forma se erguia entre as árvores. Alta demais. Imóvel.
Meu coração batia forte. “Caleb?”
“Caleb”, repetiu meu eco. “Caleb?”
A lanterna piscou. A figura permaneceu imóvel, observando enquanto eu me aproximava.
Um homem olhando apreensivamente para uma floresta | Fonte: Midjourney
Era apenas uma árvore retorcida. O alívio me inundou, mas a inquietação persistiu.
Então ouvi a voz de Caleb chamando e corri em sua direção sem pensar.
Quase pisei direto na ravina. Ela se abria logo depois da linha das árvores, uma queda íngreme mascarada por folhas caídas e samambaias.
O facho da minha lanterna iluminou Caleb lá embaixo, meio coberto de terra. Seu rosto estava pálido, os olhos arregalados.
“Pai, socorro!”
Um adolescente chamando alguém | Fonte: Midjourney
Deslizei sem hesitar. A terra cedeu sob minhas botas, fazendo-me derrapar. Caí com força, as mãos raspando a rocha úmida.
“Você está machucado?”
Ele balançou a cabeça, mas seu olhar se voltou para a escuridão lá fora. “Estou bem, pai, mas… acho que não estamos sozinhos aqui embaixo. “
Meu pulso disparou. “O que você quer dizer?”
Um homem assustado falando com alguém | Fonte: Midjourney
“Algo me perseguiu na floresta. Eu ouvi… eu ouvi você me chamando, mas não era você. Todas aquelas histórias que as crianças me contavam na escola… eu acho que são verdade.”
“Calma. Eu estava te chamando. Os ecos aqui estão… estranhos.”
A ravina era mais funda do que eu imaginara. As paredes se estendiam altas, as árvores acima formando uma coroa negra e irregular contra o céu noturno. Algo se moveu por perto. Girei minha lanterna e o facho de luz pousou em uma forma a alguns metros de distância.
Caleb soltou uma risada trêmula.
“É só um veado.”
Um veado na floresta | Fonte: Midjourney
O veado deu um passo lento para a frente, movendo as pernas de uma forma que não parecia muito correta. Cada articulação se dobrava como uma marionete sendo manipulada por mãos inexperientes.
“Pai…” Caleb franziu a testa. “Olha como ele está se mexendo. Talvez esteja machucado?”
Levantei a lanterna levemente. Os olhos do veado não refletiam a luz normalmente. Em vez disso, pareciam atraí-la e devorá-la. Um arrepio gelado percorreu minha espinha e meu peito se apertou.
Mantive a voz firme. “Vamos lá. Se está machucado, não devemos ficar perto. Pode ter raiva. Precisamos sair daqui.”
Um homem aterrorizado em uma floresta | Fonte: Midjourney
Ele hesitou e depois assentiu.
Saímos da ravina aos trancos e barrancos. Nenhum de nós olhou para trás. O som que nos seguiu não foi o de cascos batendo nas folhas: foi o estalo molhado de algo macio se arrastando pelo chão.
Nós dois começamos a correr. O som ficou mais alto, mais rápido, rasgando o mato atrás de nós enquanto corríamos.
O brilho da fogueira ficou mais próximo através das árvores, mas assim que avistamos o local, Caleb gritou: “Pai!”
Um homem olhando para trás com medo | Fonte: Midjourney
Virei-me. Ele segurava o tornozelo e fazia uma careta, e aquele som doentio se aproximava.
Joguei Caleb por cima do ombro e corri em direção à fogueira. Eu não sabia o que estava se arrastando pela floresta atrás de nós, mas tinha certeza de que, se descobrisse, seria a última coisa que faria nesta vida.
Desabamos perto da fogueira. Peguei um dos troncos que havia juntado e me virei para encarar as árvores, brandindo-o como uma arma.
Um homem segurando um tronco de frente para uma floresta escura | Fonte: Midjourney
Não havia nada lá. Até o som havia parado. Fiquei ali por mais alguns minutos, só para ter certeza de que era seguro, e então coloquei a tora no fogo e me agachei ao lado de Caleb.
Caleb puxou os joelhos até o peito. De repente, ele pareceu mais jovem. Menor. Comecei a cuidar do tornozelo dele, e nenhum de nós falou por um longo tempo.
Por fim, ele murmurou: “Eu não quis dizer o que disse antes.”
Balancei a cabeça enquanto vasculhava o kit de primeiros socorros. “Sim, você fez isso. E você estava certo.”
Um kit de primeiros socorros em uma bolsa em um acampamento | Fonte: Pexels
Ele suspirou. “Eu simplesmente não sei mais onde me encaixo. Tudo está diferente.”
Minha garganta apertou. Expirei, esfregando a mão no rosto. “Você se encaixa aqui. Comigo. Mesmo quando as coisas estão complicadas. Mesmo quando eu estrago tudo.”
Ele me olhou, em dúvida. “Mesmo que a gente não se veja muito?”
“Mesmo assim. Olha, eu sei que não tenho sido… não tenho sido o pai que você merece. Mas eu quero ser melhor. Eu quero estar aqui. Por favor, só… me deixe.”
Um pequeno e silencioso entendimento se estabeleceu entre nós. Ele se inclinou levemente ao meu lado e ficamos olhando fixamente para a fogueira.
Uma fogueira | Fonte: Pexels
“Aquela coisa na floresta”, disse ele depois de um tempo. “O que você acha que era?”
“Eu… não sei. Um veado, um veado doente. Mas parece que estamos seguros aqui perto do fogo.”
Logo depois, subimos na barraca. Caleb adormeceu primeiro. Observei-o dormir, sentindo-me mais próxima do meu filho do que há muito tempo.
Suas feições eram mais suaves durante o sono, mais jovens. Vi traços do garotinho que costumava engatinhar no meu colo durante as tempestades, que acreditava que o pai podia consertar qualquer coisa.
Um adolescente dormindo | Fonte: Midjourney
Talvez as coisas não estivessem perfeitas, mas era um começo. Amanhã voltaríamos para casa, de volta às nossas vidas complicadas e aos horários de guarda compartilhada, mas algo havia mudado naquela noite, um pequeno reparo nos laços desgastados entre pai e filho.
Em algum lugar na escuridão além da nossa fogueira, um cervo latiu.
Minha sogra controladora se tornou insuportável depois que dei à luz, mas cheguei ao meu limite quando ela roubou o cachorro da família, alegando que era uma ameaça ao bebê. Dei um ultimato ao meu marido que destruiu os laços familiares, mas um reencontro agridoce anos depois nos curou.
Esta obra é inspirada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e enriquecer a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não é intencional do autor.
O autor e a editora não se responsabilizam pela precisão dos eventos ou pela representação dos personagens e não se responsabilizam por qualquer interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está” e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem a visão do autor ou da editora.
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