Leslie esfregou a têmpora com uma mão enquanto se dirigia para o avião. Ela estava com uma dor de cabeça latejante para lembrá-la da noite que passou festejando em uma das casas noturnas mais badaladas de Atlanta.
“Amy!” Leslie chamou quando viu sua colega comissária de bordo. “Por favor, me diga que você tem alguns comprimidos para dor de cabeça?”
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Amy olhou para Leslie e revirou os olhos. “Claro que sim, mas você deveria saber que não se deve festejar na noite anterior a um voo cross-country.”
“O que mais eu deveria fazer, visitar museus?” Leslie suspirou.
Amy deu um empurrãozinho amigável em Leslie, e as mulheres embarcaram juntas no avião.
“Um dia, tudo vai dar certo para você, Leslie”, Amy disse. “Só tenha fé.”
Leslie e Amy imediatamente começaram a trabalhar preparando o embarque dos passageiros, depois fizeram a demonstração de segurança e garantiram que todos os passageiros estivessem acomodados. Finalmente, Leslie foi até a cozinha e tomou seus comprimidos para dor de cabeça.
“Eu me pergunto se Amy se importaria se eu me deitasse um pouco no alojamento”, disse Leslie. Ela estava indo falar com seu colega quando um som estranho a fez parar.
Leslie fez uma pausa, ouvindo atentamente. Um momento depois, ela decidiu que devia ter imaginado. Talvez Amy estivesse certa sobre ela festejar demais.
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Quando Leslie passou pela porta do banheiro, ela ouviu um som agudo de miado novamente. Não havia como haver um gato no avião, então tinha que ser uma criança chorando.
Amy bateu na porta do banheiro. Quando ninguém respondeu, ela abriu a porta e espiou para dentro. Um segundo depois, ela gritou.
Um momento depois, Leslie percebeu que o pacote trêmulo que a assustou era um menino. Ele estava chorando e olhou para ela com olhos lacrimejantes.
“Não faça isso!” Leslie disse ao garoto que a surpreendeu.
“O que você está fazendo aqui?”
O garoto abraçou os joelhos e começou a chorar novamente. Agora que ela havia superado o choque, Leslie sentiu pena do garoto. Ela se agachou na frente dele.
“Desculpe-me por ter gritado”, disse Leslie. “Você me assustou. Eu sou Leslie, qual é seu nome?”
O garoto fungou. “Meu nome é Ben.”
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Leslie ajudou o garoto a se levantar. Ela o deixou sentar em um dos assentos de salto da tripulação enquanto procurava o nome dele na lista de passageiros. Provavelmente era a primeira vez do garoto em um avião, e ele não pareceu gostar.
Leslie franziu a testa. Ela verificou a lista de passageiros novamente, mas ainda não encontrou o nome do garoto!
Já fazia muito tempo desde a última vez que Leslie teve que confortar uma criança. O pensamento a encheu de saudades de casa, mas agora não era hora de pensar nisso. Ela se sentou ao lado de Ben e colocou a mão em seu braço.
“Ben, querido, você está perdido? Eu posso te ajudar se você me disser onde encontrar sua família.”
Ben soltou um soluço. Ele estava abraçando um saco de papel contra o peito, Leslie notou. Isso a deixou nervosa por causa de todas as histórias de terror que ela tinha ouvido sobre substâncias trazidas em voos.
“O que tem na bolsa, Ben?”, perguntou Leslie.
“É o remédio da vovó”, respondeu o menino. “Ela vai morrer sem esse remédio, e será tudo culpa minha!”
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Nas próximas horas, Leslie conseguiu arrancar toda a história de Ben. Ele era o menino mais novo de uma família grande. Enquanto seus irmãos mais velhos passavam a maior parte do tempo praticando esportes e se metendo em confusões, Ben sonhava em se tornar um cientista.
A mãe dele não tinha apreciado os efeitos colaterais explosivos da busca de Ben para descobrir uma cura para todas as doenças. Ele esperava muito deixar sua mãe orgulhosa e ganhar um abraço dela, mas, em vez disso, ela o fez sentar no canto.
“Eu só quero que ela olhe para mim com o mesmo amor e orgulho que ela tem com meus irmãos mais velhos quando eles se saem bem.”
Ben soluçou. “Foi por isso que roubei a bolsa de remédios da vovó.”
Quando a avó de Ben adoeceu, a família decidiu visitá-la em Seattle e levar remédios para ela. Ben tinha se separado de sua família no aeroporto. Ele finalmente avistou sua mãe novamente e a seguiu até o avião.
“Mas ela não era minha mãe”, Ben lamentou. “E agora estou no avião errado. Eu queria ser o herói que deu o remédio para a vovó, mas agora eu sou o vilão. Ela vai morrer por minha causa.”
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Leslie havia alertado todas as autoridades relevantes quando o avião pousou em Los Angeles. Ela se sentiu péssima por Ben, mas estava pronta para deixar toda a situação para trás. Então, quando ela descobriu sobre os arranjos que a companhia aérea fez para Ben, Leslie ficou chocada.
Ela encarou o garoto que agora era forçada a cuidar e dividir o quarto de hotel com ele. Isso não era justo. Ela tinha feito uma lista de clubes para conferir em L. A, mas agora tinha que ser babá.
Várias vezes, ela mandou mensagens para Amy e seu outro colega, Brandon, mas nenhum deles estava disposto a cuidar de Ben por ela. Ela até pensou em procurar uma babá local, mas percebeu que não tinha dinheiro para isso. Ela tinha que economizar o máximo possível para mandar para casa.
O casal estava comendo silenciosamente uma pizza que Leslie pediu para o jantar quando o telefone dela tocou. Ela atendeu, e seu estômago caiu quando ela ouviu o que o interlocutor disse.
“Meu bebê está doente?” Leslie perguntou. “O que aconteceu, mãe? Joe estava bem da última vez que falamos. Você o levou ao médico?”
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“Sim”, respondeu a mãe de Leslie.
“E ela nos encaminhou para um especialista. Temos uma consulta para o final desta semana. Eles mencionaram uma doença genética e podem precisar que você venha fazer exames também, já que você é a mãe dele.”
“Custe o que custar, desde que meu filho melhore”, respondeu Leslie.
Quando ela encerrou a ligação, Leslie se encolheu como uma bola e chorou. Ela desejou de todo o coração poder envolver seu filho em seus braços, sentir o cheiro de seu cabelo macio e cacheado e dizer a ele que tudo ficaria bem.
Infelizmente, Joe estava muito além do seu alcance. Seu horário de voo não a levava para casa há mais de um mês. Por mais que ela tentasse esquecer a saudade do filho com festas, nada conseguia impedir que seu coração doesse.
“Senhorita Leslie?” Ben se aproximou e colocou a mão no braço dela. “Acho que você deveria ter isso para o seu Joe.”
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Leslie sentiu outra onda de lágrimas surgindo enquanto olhava para a bolsa de remédios que Ben lhe ofereceu.
“Se eu não puder salvar minha avó, pelo menos posso ajudar você”, disse Ben. “Leve-os para Joe para que ele possa ficar saudável novamente.”
“Tenho uma ideia melhor.” Leslie começou a digitar no telefone. “Vou te levar para sua avó em Seattle, Ben. Depois, vou para casa ver meu filho.”
Leslie reservou uma passagem de avião para Ben às suas próprias custas. Ela então organizou uma licença e se organizou para acompanhar Ben em seu voo enquanto ela voltava para casa.
“Estou com medo”, Ben disse enquanto ele e Leslie embarcavam no voo. “E se a vovó já estiver morta por causa do meu erro? A mamãe nunca vai me amar então.”
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Leslie bagunçou o cabelo do menino.
“Sua mãe sempre amou você, Ben, e sempre amará. É isso que os pais fazem. Tenho certeza de que ela está muito preocupada e ficará feliz em ver você seguro.”
Ben não pareceu acreditar em Leslie, mesmo quando toda a sua família correu para abraçá-lo quando chegaram em Seattle. Leslie observou enquanto a mãe de Ben o sufocava com beijos e jurava nunca mais ignorá-lo.
Infelizmente, o reencontro de Leslie com sua família foi menos alegre. Ela ficou chocada ao ver o quão pálido e magro Joe havia se tornado desde a última vez que o viu. Ele parecia tão frágil em seus braços.
Leslie ficou acordada até tarde naquela noite conversando com a mãe e repassando os vários testes que os médicos fizeram em Joe. Ela se sentiu sobrecarregada, impotente e incrivelmente culpada.
Quando ela finalmente se retirou para a noite, Leslie entrou no quarto de Joe e se aninhou ao lado dele. Ela enterrou o rosto em seu cabelo macio e com cheiro de coco e prometeu a ele, a si mesma e a Deus que fariam o que fosse preciso para ver seu filho saudável.
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Conforme os dias passavam, a condição de Joe não melhorava. O especialista não conseguia descobrir o que estava errado. Enquanto isso, ele parecia ficar mais fraco a cada dia.
Leslie pediu dias extras em sua licença, mas a companhia aérea não foi muito compreensiva. Eles se recusaram a pagar a ela pelo tempo de folga. Depois de mais uma semana cuidando de Joe e pagando por consultas médicas, o dinheiro estava ficando curto. A mãe de Leslie estava aposentada e sempre confiou em Leslie para pagar pelas necessidades de Joe enquanto ela cuidava da criança. Agora, as mulheres precisavam descobrir como proceder.
“Talvez eu consiga um emprego aqui”, disse Leslie. “Talvez algo que pague melhor.”
“Vale a pena dar uma olhada de qualquer forma”, a mãe de Leslie deu de ombros. “Se for o caso, posso vender a casa.”
Nesse momento, alguém bateu na porta.
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Leslie abriu a porta e encontrou um rosto familiar olhando para ela.
“Ben?” Ela notou então que a família que ela reconheceu do aeroporto estava com ele. “O que está acontecendo?”
“Tenho algo para você e Joe.” Ben entregou um envelope a Leslie.
Leslie abriu o envelope. Dentro havia um cheque. Quando Leslie viu o valor, seu queixo caiu.
“O que é isso? Não posso aceitar”, ela gaguejou.
“São mais de cem mil dólares!”
“Queremos que você fique com ele.” A mãe de Ben deu um passo à frente. “Começamos uma campanha de financiamento coletivo para minha mãe, mas ela…” a mulher colocou a mão na boca. “Ela faleceu há alguns dias.”
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O pai de Ben deu um passo à frente e abraçou a esposa enquanto ela começava a chorar.
“Decidimos juntos que deveríamos lhe dar o dinheiro, para Joe”, continuou Ben.
“Também anunciamos o que planejamos fazer na campanha de financiamento coletivo”, acrescentou o pai de Ben, “então está tudo certo”.
Leslie apertou o cheque contra o peito enquanto lágrimas brotavam em seus olhos. “Muito obrigada a todos”, ela soluçou. “Este é o maior presente que já recebi. Só espero que seja o suficiente.”
Ben se lançou para frente e abraçou as pernas de Leslie. “Será o suficiente, tenho certeza! E quando Joe estiver melhor um dia, voltarei aqui para brincar com ele.”
Leslie sorriu e bagunçou o cabelo do garoto. “Você sempre será bem-vindo para nos visitar aqui, Ben.”
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O cheque era quase o valor exato que Leslie precisava. Depois de inúmeros médicos e tratamentos, Joe voltou ao seu antigo eu um mês depois.
Enquanto Leslie o observava brincando com o cachorro do vizinho no gramado da frente, era difícil imaginar uma época em que ele não tivesse sido forte e cheio de risadas.
“E tudo graças ao Ben”, ela murmurou.
O que podemos aprender com essa história?
- Todas as crianças precisam de atenção. Ben estava desesperado para ganhar o afeto de sua mãe, então ele agiu tolamente. Se ela tivesse percebido que seu filho se sentia negligenciado, ela poderia ter agido mais cedo para garantir que ele sempre se sentisse amado.
- Você só pode evitar a dor emocional por um tempo. Em vez de se distrair da dor de sentir falta da família com festas e hábitos destrutivos, Leslie poderia ter encontrado um mecanismo de enfrentamento mais saudável.
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Este artigo é inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos.
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