Os casos por trás dessa estatística preocupante são variados e alarmantes. Alguns menores foram acusados de homicídio durante roubos, enquanto outros foram condenados por envolvimento em crimes sem nunca terem portado uma arma.
A maioria desses jovens vem de ambientes assolados pela pobreza, negligência, racismo sistêmico e violência doméstica — fatores que influenciam fortemente seus caminhos.
Um caso notável é o de Lionel Tate, preso com apenas 12 anos após a morte de uma menina de 6 anos durante uma luta de mentira. Embora sua sentença tenha sido reduzida, sua história gerou um debate nacional sobre o julgamento de menores como adultos.
Juan Méndez, ex-Relator Especial da ONU sobre Tortura, argumenta que as penas de prisão perpétua para crianças violam a justiça fundamental e os direitos humanos. Ele enfatiza que as crianças ainda estão em desenvolvimento e não devem ter a oportunidade de reabilitação negada.
Apesar disso, alguns sistemas jurídicos argumentam que certos delitos são tão graves que até mesmo menores devem enfrentar as punições mais severas. Estados como Flórida, Michigan e Pensilvânia lideram na imposição de penas de prisão perpétua a menores.
Nos últimos anos, a Suprema Corte dos EUA tomou posição. Em 2012, considerou inconstitucionais as penas de prisão perpétua obrigatórias para menores e, em 2016, estendeu essa decisão retroativamente.
Ainda assim, muitas dessas sentenças antigas permanecem sem revisão, deixando vários indivíduos atrás das grades sem uma segunda chance.
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