Aceitei um emprego como empregada doméstica em uma mansão só para salvar a vida da minha mãe. Mas no dia em que o dono olhou para o meu ombro, tudo mudou, e eu não tinha ideia no que tinha acabado de me meter.
Minha mãe e eu sempre vivemos modestamente. Bem, se é que se pode chamar assim. Às vezes, nossa geladeira ficava tão vazia que eu não conseguia parar de brincar: “Ei, talvez tenha um portal para outra vida aí dentro?”
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Mamãe ria, mas seus olhos sempre ficavam pesados. Ela trabalhou em uma fábrica de costura a vida toda até que sua saúde piorou. Todos os médicos diziam a mesma coisa,
“Ela precisa de cirurgia o mais rápido possível.”
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Então, comecei a procurar um segundo emprego. Depois, um terceiro. Mas sejamos honestos: ninguém sobrevive com o que ganham os caixas do turno da noite. Certa noite, me deparei com um anúncio:
“Precisa-se de empregada doméstica. Propriedade privada. Salário alto. Acomodação e alimentação inclusas.”
O salário era tão alto que pisquei duas vezes só para ter certeza de que não era um erro de digitação. Mamãe quase engasgou com o chá quando mostrei o anúncio.
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“Você perdeu a cabeça. Quer trabalhar na mansão de algum rico?!”
Fechei o anúncio como se alguém pudesse roubá-lo de mim.
“Esse salário equivale a três meses no supermercado. Não temos tempo.”
Ela não respondeu, apenas tossiu, profunda e irregularmente. Do tipo que ecoa por muito tempo nos pulmões. Aquele som me assombrou a noite toda. Pela manhã, eu já tinha feito as malas.
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Antes de sair, paguei uma babá e abracei a mamãe.
“Vai ficar tudo bem. Escute a Rose.”
“Ela não me deixa comer anchovas.”
“Mãe, o sal é a morte branca.”
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“E anchovas são meu último romance. Não as tire de mim enquanto eu ainda tiver dentes.”
“Eu te ligo, ok?”
“A menos que vendam seus órgãos primeiro.”
“Mãe!”
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“E como você acha que vai ser? Viver num palácio?”
“Não faço ideia. Mas se ele está pagando tanto… Talvez esteja tentando comprar uma consciência limpa.”
“Conheci alguém assim. Um milionário com consciência — uma espécie rara.”
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Uma hora depois, o taxista parou em frente aos portões da mansão. Fui recebido por uma loira alta com um suéter de cashmere.
Por um instante, seus olhos se demoraram no meu rosto. Depois, desviaram-se brevemente para a manga da minha camisa. Não curiosidade. Quase… reconhecimento? Mas desapareceu com a mesma rapidez.
“Você é a Claire? Entre. Uma chance. Me impressione ou você está fora.”
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***
Nos primeiros dias de trabalho, senti como se minhas mãos tivessem se transformado em uma ferramenta universal: esfregando, cortando, limpando, varrendo e polindo.
Havia muita coisa para fazer.
A mansão era enorme, com superfícies amplas e espelhos por toda parte. E, sinceramente, parecia que ninguém a limpava havia meses.
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Mas o que mais me perturbou não foi o trabalho. Foi Eve. A filha do dono. Ela se movia como um gato, mas sua voz, áspera e fria como um facão, sempre me afetava primeiro.
“A cozinha está suja de novo. Você quer perder esse emprego?”
Estremeci, mesmo tendo limpado tudo dez minutos antes.
“Desculpe, vou chegar lá…”
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Mas ela já estava acenando com a mão em sinal de desdém.
“Sem desculpas. Este não é um albergue barato.”
Esfreguei peitoris de mármore, poli bancadas até elas brilharem e, à noite, sonhei com superfícies que senti falta.
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Eu sabia por que estava fazendo tudo isso.
Na noite do segundo dia, o dono finalmente desceu para jantar. Eu estava prestes a ir embora silenciosamente quando uma voz me fez parar de repente:
“Que cheiro é esse? Parece o de casa. Parece a comida da minha mãe.”
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Virei-me e o vi pela primeira vez. Miles. Um senhor mais velho, de barba grisalha, vestindo um terno de linho. Ele não se parecia em nada com a filha.
“Batatas com alecrim e cavala assada, senhor”, eu disse, me sentindo um pouco tímido.
“Não, ‘senhor’. Só Miles. E obrigada, senhorita…?”
“Claire. Apenas Claire.”
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Naquele momento, Eva atacou como um falcão que avistou uma presa.
“Ela ainda tem que limpar a cozinha!”
“Chega, Eve. Ela trabalhou o dia todo. Vamos nos limpar.”
Ao passar por Miles, torci o tornozelo levemente. Talvez não fosse um drama completo, mas o suficiente para soltar um “ai” perceptível.
“Ai, céus”, Eve sorriu de alegria.
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Miles imediatamente se aproximou, me segurando pelo ombro. Senti sua mão puxando delicadamente minha manga.
“Espere um momento…”
Fiquei paralisada. No lado esquerdo do meu ombro, perto do pescoço, havia uma marca de nascença em forma de coração. Quando Miles a viu, seus olhos se arregalaram.
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“Eu tenho um igual. Idêntico. Quem é seu pai?”
Miles não estava mais olhando para o meu ombro, mas diretamente nos meus olhos. Baixei o olhar.
“Não sei. Minha mãe nunca disse. Cresci só com ela.”
“Qual o nome dela?”
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“Olívia.”
Miles piscou. Só uma vez. Mas algo passou por trás de seus olhos.
“Eu vejo.”
Sua voz estava firme novamente, quase firme demais.
“Pode ir, Claire. E… obrigada pelo jantar.”
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Voltei para o meu quarto, mas a única coisa que ecoou na minha mente durante todo o caminho foi:
“Eu tenho um igual. Idêntico.”
***
Depois daquela noite… ninguém mais tocou no assunto da marca de nascença. Nem uma palavra. Nem um olhar. Em algum momento, cheguei a me perguntar se tudo aquilo tinha sido um sonho.
Mas Eva mudou. E não foi algo sutil.
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Naquela tarde, passei pelo escritório. Eve estava paralisada no batente da porta, olhando em direção à mesa de Miles. Eu não conseguia ver a tela, mas seu rosto estava pálido e o maxilar cerrado. Um segundo depois, ela bateu a porta e passou por mim sem dizer uma palavra.
Ela começou a pairar ao meu redor como uma sombra, gritando ordens.
“Não se esqueça das cortinas da biblioteca. Há poeira por todo lado. Aliás, você vai cuidar do jantar hoje à noite. Temos convidados chegando.”
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Foi aí que começou uma estranha série de pequenos desastres. Primeiro, a torta queimou.
Eu sabia que tinha desligado o forno. Cheguei a verificar duas vezes. Mas, quando voltei, havia uma fumaça densa. Corri para abrir a janela.
“Oh Deus. Por favor, não…”
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E lá estava Eve — parada na porta, sorrindo como um gato que acabou de empurrar seu copo da mesa.
“O que é isso? Uma tentativa frustrada de incendiar a casa?”
“Eu vou limpar isso, Eve.”
“Você não tem escolha, querida.”
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Por sorte, havia massa sobrando na geladeira e consegui assar uma nova. Mesmo com as mãos tremendo.
Uma hora depois, as toalhas de mesa vermelhas. Tirei-as da máquina de lavar e descobri que estavam manchadas, como se tivessem tomado um banho de água sanitária.
“O quê? Como…?”
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Bem na hora, Eve apareceu na porta da lavanderia, com uma garrafa de água sanitária na mão.
“Ninguém te ensinou que tecidos coloridos e alvejantes não combinam?”
“Mas eu não…”
“Vamos descontar do seu salário. Use as brancas que estão no armário.”
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Eu não disse nada.
Então, uma hora antes dos convidados chegarem, abri o armário para pegar as taças de cristal para a mesa.
Toquei a caixa delicadamente e congelei. Lá dentro, havia um cemitério de cristais estilhaçados. Não era apenas um dia ruim. Era uma guerra. Quando Eve entrou um momento depois, eu a encarei pela primeira vez com toda a coragem que me restava.
“Por que você está fazendo isso?”
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Ela me deu aquele sorriso característico.
“Porque você não pertence a este lugar. Você é só mais um dos soluços emocionais do papai. Ele vai superar isso.”
“Você quer que eu seja demitido?”
“Ah, não, querida. Quero que você vá embora sozinha. Antes que o papai…”
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Por um segundo, seus lábios se abriram como se ela fosse dizer algo mais. Algo maior. Mas então ela se conteve.
“Deixa pra lá. Você vai se arrepender de qualquer jeito.”
Foi então que finalmente a vi de verdade. Uma criança ciumenta, ameaçada por algo que não entendia. Ou talvez… algo que entendia muito bem. O pensamento me embrulhou no estômago como fumaça fria.
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E se eu não tiver tropeçado nesta casa?
Seja o que for, Eva havia declarado guerra.
***
Era o tipo de noite que pedia calma. Mas eu sentia uma tempestade se aproximando. Miles convidou dois convidados especiais. Ele não tinha contado a ninguém quem.
Quando o carro parou, espiei pela cortina de renda e meu coração quase parou. Mãe.
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E ao lado dela, Rose, carregando uma sacola cheia de frascos de comprimidos e lenços de papel. Corri para a porta da frente assim que eles entraram.
“Claire! Minha menina.”
Mamãe abriu os braços, radiante como se nunca tivesse ficado doente um dia sequer na vida.
“Mandaram um motorista me buscar! Como se eu fosse uma duquesa.”
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“Mãe, você deveria estar descansando…”
“Ah, querida, eu não poderia perder uma noite como esta. Além disso, a Rose encheu a minha farmácia inteira.”
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, uma voz familiar ecoou escada abaixo.
“Bem-vinda, Olivia. Você está exatamente como eu me lembrava.”
Todos nós nos viramos. Milhas.
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Ele desceu lentamente, com aquela dignidade silenciosa que fazia todo o resto parecer menor. O sorriso da mãe se transformou em uma linha fina.
“E você envelheceu melhor do que eu esperava, Miles.”
Ai. Faíscas. Secas. Mas ainda quentes.
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Entramos na sala de jantar, onde os convidados já estavam se reunindo. Mal tive tempo de verificar os pratos quando Miles bateu a colher delicadamente em um copo de cristal. O ambiente ficou em silêncio.
“Há algo que eu gostaria de compartilhar esta noite. E alguém que eu gostaria de apresentar devidamente.”
Os olhos dele encontraram os meus. Parei de respirar.
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“Essa jovem… Claire. Ela veio aqui procurando emprego. Mas, há alguns dias, eu vi uma coisa. Uma marca de nascença. Igual à minha.”
Alguns suspiros. Senti as paredes se fechando. Ele se virou para minha mãe.
“Você nunca me contou. Não naquela época. Mas eu deveria saber.”
A voz da mãe era baixa, um pouco irritada.
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“Eu não ia implorar para você ficar, Miles. Não queria explicar nada que você não quisesse ouvir.”
Ele assentiu, quase para si mesmo.
“Esse foi meu erro.”
Então ele voltou para a mesa.
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“Então… descobri recentemente que tenho outra filha. Claire. Ela não sabia. Eu não sabia — não por anos. Mas aqui estamos.”
Do topo da escada, Eve desceu, com o queixo cerrado.
“Ela está aqui há cinco minutos, e você já está jogando as nossas vidas fora. Por quê? Uma sarda em formato de coração?”
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Miles permaneceu imóvel. “Eve, eu sei que você ouviu minhas conversas com o detetive particular. Você já sabe que Claire é sua irmã.”
“Você espionou a mamãe?” sussurrei.
“Eu precisava ter certeza, Claire. De que seus motivos eram reais. E eram.”
A voz de Eve ficou mais grave, mais áspera. “Então ela simplesmente entra e pega tudo? Depois de todos esses anos?”
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Fiquei em pé ereto.
“Vim ganhar dinheiro para salvar a vida da minha mãe.”
Miles olhou para Eve.
“Minha querida… Você precisa aceitar que ela agora faz parte desta família.”
“Nunca!”
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Então, quebrando a tensão como só ela conseguia, mamãe se levantou dramaticamente e disse:
“Chega de novela. Podemos comer antes que eu desmaie? Este vestido não vem com oxigênio.”
Algumas risadas. Olhei ao redor da mesa — para Miles, para minha mãe, para Eve, que permanecia sentada, rígida e silenciosa, com o garfo intocado.
A verdade havia chegado. E mesmo que alguns corações resistissem, eu não era mais apenas a empregada. Eu fazia parte de uma família maior. Mesmo que levasse tempo para ser tratada como tal.
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***
A cirurgia da mamãe foi um sucesso. Eve e eu ainda conversávamos com cautela, mas ela me convidou para ir ao cinema.
“Não chore. É sério”, ela avisou.
E talvez ainda estivéssemos nos entendendo. Mas uma coisa era certa: eu não salvei apenas minha mãe. Eu encontrei meu pai.
E pela primeira vez, eu não estava mais apenas assistindo à história de outra pessoa. Eu finalmente estava vivendo a minha própria.
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