Eu nunca recebia visitas. Então, quando Rachel bateu e disse que alguém estava me esperando, eu não esperava vê-lo — Ronnie, padrasto que desapareceu depois que minha mãe morreu. Ele sorriu como se fôssemos uma família, se autodenominou pai e me ofereceu um jantar. Eu deveria ter ido embora. Em vez disso, eu o segui.
As páginas do meu livro didático ficaram borradas enquanto meus olhos disparavam entre notas, fórmulas e seções sublinhadas. As provas de meio de semestre estavam chegando, e eu não tinha tempo para distrações.
Suzy, no entanto, tinha outros planos.
“Você não acreditaria”, ela disse, deitada na cama, enrolando uma mecha de seu cabelo loiro nos dedos.
“Ele realmente pediu para mim. Tipo, sem nem pedir. Você acredita nisso?”
Murmurei algo evasivo, com os olhos grudados no meu livro.
Suzy suspirou dramaticamente. “Sophie, você é a pior plateia. Pode ao menos fingir que está indignada?”
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Eu sorri, finalmente olhando para cima. “Eu não sei, Suzy. Talvez ele tenha pensado que você demoraria muito para decidir?”
Ela engasgou, pegando um travesseiro e jogando em mim. “Rude!”
Eu desviei, rindo. “Só estou dizendo, eu vi você levar vinte minutos para escolher um sabor de smoothie.”
Antes que ela pudesse dar uma resposta atrevida, uma batida na porta interrompeu o momento.
Suzy levantou uma sobrancelha. “Esperando alguém?”
Eu balancei a cabeça. Ninguém nunca veio me buscar.
Rachel, uma garota do fim do corredor, colocou a cabeça para dentro. “Ei, Sophie. Você tem uma visita.”
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Pisquei. “Um visitante?”
Rachel apontou o polegar em direção ao corredor. “É. Ele está parado ali. Parece meio… familiar?”
Meu estômago se revirou.
Confuso, levantei-me e passei por ela, com o coração batendo forte contra as costelas.
E então eu o vi.
Ronnie, o que você acha?
Ele estava parado perto da entrada, com as mãos nos bolsos de uma jaqueta de couro surrada, balançando levemente sobre os calcanhares como se não tivesse certeza se deveria estar ali.
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Seu cabelo grisalho estava penteado para trás, seu sorriso era o mesmo de que eu me lembrava: fácil demais, familiar demais, praticado demais.
Meus pés pareciam chumbo.
Rachel se inclinou. “Você o conhece?”
Engoli em seco, minha garganta de repente ficou seca. Sim, eu o conhecia.
E agora, depois de todos esses anos, depois de desaparecer quando eu mais precisei dele… ele estava aqui.
Fiquei olhando para ele, ainda tentando entender como ele — o homem que havia desaparecido da minha vida — estava de repente parado na minha frente, sorrindo como se tivéssemos algum tipo de vínculo.
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“Ronnie?”, repeti, minha voz mais cortante dessa vez. “O que você está fazendo aqui?”
Seu sorriso se alargou. “Vamos, garoto. O que há com o ‘Ronnie’?” Ele colocou uma mão sobre o peito, zombando da mágoa. “Somos uma família. Me chame de pai.”
A palavra me atingiu em cheio, revirando meu estômago como leite estragado.
Endireitei meus ombros. “Não somos família.”
Sua expressão não mudou, mas vi um lampejo de algo em seus olhos — aborrecimento, talvez, ou frustração.
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Mas, com a mesma rapidez, ele suavizou o assunto com o mesmo sorriso descontraído.
“Ainda teimoso, hein?” Ele estendeu a mão e deu um tapinha no meu ombro como se tivesse o direito de me tocar.
“Vamos conversar. Já faz muito tempo.”
Muito tempo?
Cerrei meus punhos. Ele tinha desaparecido depois que minha mãe morreu.
Deixou-me para juntar uma vida por conta própria, enquanto minha avó se apresentou e fez o que ele deveria ter feito. Ela pagou por tudo — minha comida, minha escola, minha sobrevivência.
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E agora ele estava aqui. Agindo como se não tivesse me abandonado.
Forcei uma respiração pelo nariz. “Por que agora?”
Seu sorriso nunca vacilou. Em vez disso, ele cavou no bolso da jaqueta, tirando um pequeno pacote embrulhado em papel de seda.
“Tenho uma coisa para você”, ele disse, estendendo-a.
Hesitei antes de pegá-lo, meus dedos estavam rígidos enquanto eu desembrulhava as camadas finas.
Dentro havia uma caneta rosa, do tipo com um coelhinho no topo e orelhas caídas, como se tivesse sido comprada em uma loja de souvenirs barata.
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Dei uma risada curta, mas não havia humor nela. “Você está brincando comigo?”
Ronnie inclinou a cabeça, divertido. “O quê?”
Eu levantei a caneta, sacudindo-a levemente. “Eu não tenho mais dez anos.”
Seu rosto se contraiu — só por um segundo — mas então ele riu, esfregando a nuca.
“Ah, vamos lá, Sophie. É brincadeira! Relaxa.”
Uma piada.
Um pai que me deixou para trás e pensou que poderia voltar para minha vida com uma caneta rosa barata e um sorriso forçado.
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Eu deveria ter ido embora. Eu deveria ter dito para ele ir.
Mas eu não fiz isso.
Porque, por mais que eu odiasse admitir, havia algo nessa atenção repentina… que me fez sentir bem.
Cruzei os braços, estudando-o. “Por que você está realmente aqui?”
Ele não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele jogou um braço em volta dos meus ombros, como se fôssemos velhos amigos.
“Sabe de uma coisa?” ele disse, a voz muito alegre. “Vamos comemorar. Seu restaurante favorito ainda está na cidade, certo?”
Fiquei tenso com o contato, mas ele apenas apertou meu ombro, como se pertencesse ali.
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Eu hesitei. “Ronnie—”
“Pai…” ele corrigiu, seu tom áspero pela primeira vez.
O ar mudou.
“Vamos lá”, ele persuadiu, o feitiço forçado deslizando de volta ao lugar. “Diga. Pai.”
A palavra ficou presa na minha garganta.
Cerrei os dentes. “Ron…—Pai. É caro.”
Ele piscou, exibindo um sorriso fácil demais, suave demais. “Não se preocupe, garoto. Hoje à noite, é tudo por minha conta.”
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Eu deveria ter dito não.
Em vez disso, eu assenti.
O restaurante era exatamente como eu me lembrava: luzes fracas, música suave zumbindo no ar e o aroma rico de manteiga e alho pairando no ar como um velho amigo.
Pela primeira vez em anos, me permiti relaxar.
Ronnie pediu para nós dois, insistindo que eu experimentasse o bisque de lagosta, dizendo que era “bom demais para deixar passar”. Eu mal protestei. Ele estava pagando.
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Ele usou seu charme, enchendo a conversa com histórias e risadas fáceis.
“Então, você ainda é aquele rato de biblioteca?”, ele perguntou, cortando seu bife. “Eu lembro que você costumava andar por aí com o nariz enfiado em um romance. Deixava sua mãe louca.”
Eu sorri. “Eu ainda leio. Mas principalmente para a escola agora.”
“Garota esperta”, ele disse, balançando a cabeça em aprovação. “Puxando a mim.”
Quase engasguei com a bebida.
Puxando a ele?
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O homem que desapareceu por anos e agora, de repente, queria desempenhar o papel de pai?
Mas eu deixei passar. Deixei-me acreditar que isso era real.
Talvez, apenas talvez, ele estivesse tentando.
Por uma vez, baixei a guarda. Permiti-me aproveitar.
Quando a sobremesa chegou — um enorme bolo de chocolate coberto com caramelo quente — eu estava empanturrado.
Recostei-me, rindo de alguma história idiota que Ronnie contou sobre me perder no metrô, e acenando para afastar os últimos pedaços do meu bolo.
E então-
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Ele perguntou.
“Você fala muito com sua avó?”
Pisquei e senti meu estômago apertar.
“O que?”
Ronnie tomou um gole lento de sua bebida, me observando atentamente agora.
“Sua avó, querida”, ele disse, mantendo o tom leve. “Como está a saúde dela?”
Um arrepio percorreu minha espinha.
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Larguei meu garfo, de repente não estava mais com fome. O calor de antes desapareceu, substituído por algo afiado.
Forcei um pequeno encolher de ombros. “Nós conversamos às vezes”, eu disse cuidadosamente. “Ela está bem.”
Ronnie sorriu largamente e recostou-se na cadeira.
“Ela é muito generosa, hein? Pagando sua escola desse jeito?”
Lá estava.
A mudança.
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Eu senti isso nos meus ossos — o rumo que a conversa tomou.
“Acho que sim”, eu disse, mantendo meu tom neutro.
Ronnie tamborilou os dedos na mesa. “Tem que ter muito dinheiro para fazer isso, hein?”
Não gostei de onde isso estava indo.
“Ronnie—”
“Pai…” ele corrigiu novamente, seu tom um pouco mais tenso.
Cerrei o maxilar. Esse jogo de novo.
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Forcei um aceno. “P-Pai… o que é isso?”
Ele suspirou dramaticamente, esfregando as mãos como se estivesse prestes a dar más notícias.
“Olha, querida, eu me meti numa pequena situação”, ele disse. “Um investimento empresarial — algo realmente promissor, mas, uh, preciso de uma ajudinha para segurar as coisas.”
Fiquei olhando para ele.
“Você precisa de dinheiro.”
Ronnie abriu os braços, como se a palavra em si fosse ofensiva.
“Não é dinheiro, apenas… um pequeno empréstimo. Da sua avó.”
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Uma risada aguda escapou antes que eu pudesse contê-la.
“Você quer um empréstimo da vovó?”, repeti, incrédula.
O maxilar de Ronnie se contraiu, só por um segundo. “Não faça parecer assim. É temporário. Só preciso de uma ajudinha. Ela tem o dinheiro. Ela nem vai sentir falta.”
“Então por que você mesmo não pergunta a ela?”
A expressão de Ronnie escureceu por meio segundo antes que ele colocasse aquele sorriso tranquilo de volta.
“Tivemos… problemas de comunicação”, ele disse, forçando a voz a soar agradável.
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Isso foi um eufemismo.
“Você”, eu disse lentamente, observando sua reação, “quer que eu convença minha avó a lhe dar dinheiro?”
Ronnie se inclinou para frente, abandonando o ato por completo.
“Sophie. Ela te ama. Ela faria qualquer coisa por você.” A voz dele era suave, suave demais. “Só fale com ela, querida. Ela não vai dizer não para você.”
Eu me senti mal.
Claro. Não era sobre mim.
Esse jantar, esse ato paternal repentino, tudo era para conseguir o dinheiro da vovó.
Eu deveria ter visto isso antes.
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Deveria ter saído naquele momento.
Mas então—
Ronnie estendeu o braço sobre a mesa e agarrou minha mão.
“Por favor”, ele disse, a voz mais baixa agora, mais baixa, como se estivesse fechando um acordo. “Só confie no seu velho, ok?”
Meus dedos tremeram em seu aperto.
Confiar.
Uma palavra que não significava nada vinda dele.
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E ainda assim—
Eu assenti.
“Tudo bem”, sussurrei.
No dia seguinte, sentei-me em frente à minha avó, Laura, e torci as mãos no colo.
O cheiro familiar de chá de camomila e pão fresco assado enchia o ar, mas não acalmava o desconforto que borbulhava em meu peito.
Ela me serviu chá, movendo-se com a mesma graça silenciosa de sempre. Laura estava firme, inabalável, uma presença que me ancorou desde que minha mãe morreu.
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“Você parece preocupado, querido”, ela disse, me entregando uma delicada xícara de porcelana. “O que está em sua mente?”
Hesitei, meus dedos segurando a xícara de chá com muita força.
“Eu… preciso de dinheiro”, eu disse finalmente.
Laura levantou uma sobrancelha, mexendo seu chá sem quebrar o contato visual. “Ah?”
Forcei uma risadinha. “Só algumas… dívidas. Para a escola. Eu pago de volta, juro.”
Ela tomou um gole lento e então pousou a xícara com um leve tilintar.
“Sophie”, ela disse suavemente. “Por que você não me conta a verdade?”
Meu estômago embrulhou.
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“O quê?” Tentei parecer surpreso, mas minha voz falhou.
Laura suspirou, me observando cuidadosamente. “Isso é sobre Ronnie, não é?”
Eu congelei.
“C-Como você—”
“Porque essa não é a primeira vez.” Ela balançou a cabeça, uma tristeza cansada nos olhos. “A única diferença é que, dessa vez, ele te enviou em vez de vir pessoalmente.”
Eu me senti mal.
Todo o calor de antes foi drenado do quarto.
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“Mas… ele disse—”
“Ele sempre diz,” ela interrompeu, sua voz firme, mas não indelicada. “Ele sempre promete. E ele sempre desaparece no momento em que consegue o que quer.”
Lágrimas queimaram meus olhos.
Olhei para minhas mãos, envergonhada.
Laura estendeu a mão, pegou a minha gentilmente e apertou-a com força silenciosa.
“Você tem um bom coração, Sophie. Bom demais.” Ela suspirou. “Você estava disposta a abrir mão de sua educação, seu futuro, por aquele homem.”
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Mordi o lábio com força, sentindo o peso das minhas escolhas me pressionando.
“Você me lembra sua mãe”, Laura continuou. “Ela teria feito a mesma coisa. E é por isso que não vou deixar você arruinar sua vida por causa dele.”
Engoli em seco. “Você não está… bravo?”
Ela sorriu, o tipo de sorriso que continha anos de compreensão. “Não, querida. Mas estou lhe dando uma escolha.”
Laura se levantou, foi até sua mesa e pegou um talão de cheques.
“Eu te darei o dinheiro — porque é seu, não dele. Mas se você dá a ele ou não… isso é com você.”
Fiquei ali sentado, tremendo, enquanto a verdade se instalava profundamente em meus ossos.
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Ronnie nunca mudaria.
E pela primeira vez na minha vida, não me senti culpado por dizer não.
Alguns dias depois, encontrei Ronnie em uma pequena cafeteria.
No momento em que ele me viu entrar, seu rosto se iluminou, aquele mesmo sorriso de sempre estampado em seu rosto, como se ele já tivesse vencido.
“Viu? Eu sabia que podia contar com você, garoto”, ele disse, pegando o envelope na minha mão.
Eu segurei firme, só mais um segundo.
Seus dedos tremeram.
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“Se você me disser a verdade, para que serve realmente o dinheiro, eu o darei a você”, eu disse, com a voz calma e firme.
Seu sorriso vacilou.
“Vamos, querida. São apenas negócios. Você não precisa se preocupar com os detalhes.”
Eu não me mexi.
“Diga-me a verdade, Ronnie.”
Por um segundo, apenas um segundo, sua máscara caiu.
Um lampejo de aborrecimento, um aperto de sua mandíbula. Então, tão rapidamente, ele suavizou isso.
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Mas foi o suficiente.
Ele puxou a mão para trás.
E eu sabia.
Sem outra palavra, eu fiquei de pé. Virei-me. Andei direto para o banco.
Desta vez, eu escolhi meu futuro.
E eu nunca olhei para trás.
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Este artigo é inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos.
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